所谓机外净化即通过在汽车的排气系统中安装各种净化装置，采用物理的、化学的方法将汽车尾气由原来的有毒气体，变成为无毒气体，再排放到大气中，从而可减少汽车排放污染物对大气环境的污染。
采用催化剂，将CO氧化成CO2，氧化成CO2和H2O，NOx被还原成为N2等。采用的催化剂有氧化锰，一氧化铜；氧化铬，一氧化镍，一氧化铜等金属氧化物和白金属（铂）等贵金属。它们都可以净化CO、HC。三元催化净化器安装在汽车发动机的排气装置上，当汽车废气通过净化器的通道时，元催化器中的净化剂将增强CO、HC和NOx三种气体的活性，促使其进行一定的氧化、还原化学反应，其中CO在高温下氧化成为无色、无毒的二氧化碳气体；HC化合物在高温下氧化成水(H20)和二氧化碳；NOx还原成氮气和氧气，使三种有害气体变成无害气体其净化效率很高，可以净化90%以上的有害物质。这是目前最有效和最现实的措施。
