块茎供药用，在中国医药学中有悠久的历史，古代本草有关虎掌性味功能的记载如《神农本草经》：“虎掌味苦温；主心痛，寒热结气，积聚伏梁，伤筋痿拘缓，利水道”；《吴普本草》：“神农雷公无毒，岐伯桐君辛有毒”；《名医别录》：“虎掌微寒，有大毒”。

关于虎掌的形态描述，陶弘景，在《本草经集注》中写道：“形似半夏但皆大，四边有子如虎掌”。

宋苏颂《嘉祐图经本草》对虎掌的描述甚详，加上插图，可以鉴定为该种无疑，

云：“虎掌生汉中山谷及冤句，今河北州郡亦有之，初生根如豆大，渐长大似半夏而扁，累年者根圆及寸，大者如鸡卵，周回生圆芽二三枚或五六枚，三月四月生苗，高尺余，独茎上有叶如爪，五六出分布，尖而圆，一窠生七八茎。时出一茎，作穗直上如鼠尾（指肉穗花序），中生一叶如匙（指佛焰苞），裹茎作房，傍开一口，上下尖，中有花，微青褐色，结实如麻子，大熟即白色，自落布地，一子生一巢，九月苗残。”

《名医别录》、《嘉祐图经本草》还分别叙述了天南星 Arisaema heterophyllum 的功效和形态，从中可以辨识与虎掌不同。

自李时珍误将天南星和虎掌混为一谈以来，该种就大都与天南星混用，少数也有与半夏通用的，却没有把它当作“虎掌”使用的了。为了便于鉴别药物的真伪，恢复该种原名“虎掌”。 2100433B