四川牡丹栽培始于唐代，多分布在成都、彭州(古称天彭)、峨眉山等地，尤以彭州为盛。
成都牡丹始于五代。据《蜀总记》载：前蜀宫廷种植牡丹，后蜀至孟昶也引种了许多牡丹“于宣华苑广加栽植，名之曰牡丹苑……蜀平(宋统一全国后)，花散落民间。”
到南宋，成都附近的天彭牡丹享有盛名。天彭牡丹种植始自唐代，杜甫曾有《天彭看牡丹阻水》诗。北宋后期，天彭牡丹已有较大发展。宋·陆游《天彭牡丹谱》记述：“牡丹在中州，洛阳为第一；在蜀，天彭为第一。”“崇宁中(1102～1106)州民宋氏、张氏、蔡氏，宣和中(1119～1125)石子滩杨氏，皆尝买洛中新花以归，自是洛花散于人间，花户始盛，皆以接花为业。大家好事者，皆竭其力以养花，而天彭之花遂冠两川。”“彭人谓花之多叶者京花，单叶者川花，近岁尤贱川花，卖不复售”。陆游还记述了天彭赏花时的盛况：“天彭号小西京(北宋以洛阳为西京)，以其俗好花，有京洛之遗风。大家至千本。花时自太守而下，往往即花盛处，张饮帘幕，车马歌吹相属。最盛于清明、寒食时。”可见南宋时蜀人喜爱牡丹、花时狂欢的情景不亚于洛阳。《陆谱》记述了洛阳以外的蜀花34种。
随着天彭牡丹逐渐扩散种植，距天彭(今彭州市)西北32里的丹景山亦以盛产牡丹而得名，成为川西著名的游览胜地之一。天彭牡丹兴盛的原因有三：一是“土人种莳得法”；二是后蜀灭亡后，散落民间的优良牡丹品种汇集于天彭；三是彭人多从洛阳购入新品种。明末清初，战乱频仍，“天府之国千里为墟，兵燹之驱除，顿易繁华为草昧”，天彭牡丹由此衰落。
中华人民共和国成立后，特别是中共十一届三中全会以后，“两个文明”建设如强劲的东风，给天彭牡丹带来了复苏的生机，至1980年，种植面积已达12公顷。1985年3月18日，原彭县第十届人民代表大会第七次会议批准牡丹为彭县“县花” ，每年4月10日左右花开时节举办牡丹花会。首届牡丹花会是1986年。1994年3月，撤县改彭州市，牡丹遂为彭州市市花，牡丹花会照常举办。
峨眉山牡丹引自天彭。徐式文《蜀地牡丹考》(1993年)载：明末清初，天彭牡丹“多分散于青城寺观、嘉州寺观、灌县、温江、崇庆、新都、绵竹，特别是成都园林与附近花圃”，其中“嘉州寺观”即乐山峨眉山区的各寺院道观。峨眉山牡丹多集中种植于万年寺。这里的牡丹有些品种一年中常出现两次开花，第一次为谷雨前后，第二次为冬季。 据《峨眉文史》(第12集，1996年)载：“1979年冬天，万年寺花园中早已百卉凋零，牡丹花树也枯枝光杆。然而，就在那枯枝上悄悄地绽出了花蕾，继而在那飘飘洒洒的白雪中与娇艳的红梅媲美，斗雪怒放，真可谓奇观。”1981年2月28日《人民日报》报道：“在海拔1000米的万年寺，有两株牡丹迎风斗雪，鲜花怒放。”1982年1月24日《文汇报》报道：“万年寺已连续三年出现‘牡丹冬开’现象。冬开的牡丹是400株牡丹中的名贵品种‘七蕊牡丹’。”
