分布于中国甘肃西部、新疆南部和东部。生长在海拔900-1500米的洪积扇砂砾质荒漠、砾石荒漠中沙截上及冲积平原和干河谷。塔里木沙拐枣生长在干旱荒漠区域，因此塔里木沙拐枣群落内植被比较稀疏，多属能耐干旱、抗风沙、抗盐碱的植被。塔里木荒漠塔里木沙拐枣群落区系中被子植物6科10属11种。其中双子叶植物10种，裸子植物1种。灌木层7种，草本层4种。它们都是由旱生、超旱生植物主要成分而形成的稀疏植被，没有苔藓植物、蕨类植物分布。区系组成中大部分均含1科1属，反映出塔里木沙拐枣群落的植物种类组成贫乏，区系组成简单，科属组成较为分散。从属的地理成分看，古地中海成分占5属，温带成分占2属，泛热带分布、旧世界温带分布与世界广布各有1属，古地中海成分明显多于温带成分。群落植物区系具有明显的古地中海性质。这种属性也与塔里木盆地荒漠区气候相一致的。

塔里木沙拐枣的植物群落由于受干旱环境和贫瘠土壤以及风力作用的影响，种类单一、群落垂直结构简单，可分为灌木层和草本层两层。而这种灌、草的两层现象也不明显。个别样地中几乎没有草本分布。灌木层主要由塔里木沙拐枣、膜果麻黄、泡果白刺、柽柳、琵琶柴，喀什霸王与蒿等组成，控制着群落的外貌。草本层没有明显的层次分化，主要以1年生植物虫实、石生霸王、盐生草与猪毛菜等组成，零散分布在灌木层内且分布不均，其中盐生草的数量最多，该层片主要作为附属层片，但在有些群落大面积的分布并形成明显的草本植物优势层片。