生于海拔700-3600米的山坡草地、林下、沟谷潮湿草地。 大叶章属湿中生禾本科植物、喜湿润，也能在干燥生境中生长；喜温暖，适应范围较广。在湿润的草甸、沼泽化低地，都能良好发育。石质山坡、丘陵也能适当生长。在中国东北北部、中部、三江乎原、松嫩平原的低湿地、丘陵山地以小叶樟为建群种组成杂类草的沼泽化草甸。

大叶章耐寒性强，冬季-40℃能安全越冬，不耐干热，36℃时生长迟缓，37℃以上或有干热风，小叶樟则萎蔫。花期过到持续高温，妨碍受粉，降低结实率。如在中国东北黑龙江流域、三江平原，4月上中旬小叶樟开始萌发，发芽最低温度为4-6℃，最适温度6-8℃，苗期能耐-5至-8℃低温。5月下旬至6月上旬，土壤表层温度在10-12℃时旺盛生长，6月中旬结实，8月下旬至9月上、中旬形成越冬草地上部枯葵。

大叶章为喜光植物，日照充足，生长旺盛，结实率高。反之，生长纤细、易倒伏。在林下易黄化。大叶章喜生于低湿，地下水位高的湿地，浸在水中的根节，能产生水生根和根垄，节间膨大，有贮氧的功能，生长期间耐涝。根系发达，能耐一定的干旱，但长时间干旱叶片卷缩枯萎，但只要遇雨，又会恢复生长。

大叶章主要分布于黑土、草甸黑土、沼泽化草甸土。具发育良好的根系和根茎，可以形成根茎层。在低温和通气不良的条件下，有机物质积累，促进土壤的沼泽化。小叶样最适宜生长在pH6-7.5的中性至弱酸性土壤中。pH为8时，则发育不良。大叶章也不耐盐渍化土壤。

大叶章为湿中生丛生状植物。在中国东北的中、北部地面平坦、土质粘重、水流阻滞或潮湿条件下，形成草甸，沼泽化草甸或沼泽类植被的重要建群种或优势植物。在林绦、缓坡和岸边，长期失水，土壤湿润地区，常与野豌豆属、蚊子草、草玉梅、白花地榆、五脉山黧豆组成“五花草甸”；或以小叶樟与毛果苔草、灰脉苔草、塔头苔草组成沼泽化草甸。