把射电望远镜天线接收的天体射电信号经过适当的处理，转变成适于记录形式的设备。对于射电信号的处理，一般包括：调制、放大、变频、检波、滤波、定标等，根据不同的观测目的，可以采用其中的一部或全部。有些用于特殊目的的接收机还分别有各自的结构特点。经过接收机处理的射电信号，传送到射电望远镜终端设备显示并记录下来。早期的射电望远镜，终端设备很简单，例如电压表、电流表或自动记录仪，通常也都包括在接收机内。随着射电天文观测技术的发展，观测要求的提高，射电望远镜的终端设备功能逐步扩大，种类日益繁多。不同类型的射电望远镜分别采用了电子计算机、微处理机、磁带录像机、声光调制器、电视或电影摄影机等多种技术，在射电天文方法中已经形成一个与接收机同等重要的技术领域。
