坡度尺通常由甲、乙两个曲线尺叠合组成：甲尺用于量取相邻两条等高线（首曲线）间的地面坡度（或地面倾角）或进行逆量取；乙尺用于量取相邻六条等高线（计曲线）间的地面坡度（或地面倾角）或进行逆量取。
根据地形图上等高线的平距确定相应的地面坡度时，先量取等高线间的平距，再在坡度尺上找出纵线高与此平距相等的纵线位置，所注的百分比（或角度），即为此等高线间的实地坡度。亦可仿此根据给定的地面坡度，确定与此坡度相应的地面位置，用坡度尺在地形图上进行线路工程（如公路、铁路、渠道等）的初步选线，即此种操作的实际应用。
