柠条锦鸡儿生长于半固定和固定沙地。常为优势种 。喜光，适应性很强，既耐寒又抗高温。在年平均气温1.5℃，最低气温-42℃，最大冻土层深达290厘米的内蒙古锡林郭勒，能正常安全越冬。耐高温程度与小叶锦鸡儿相同，叶片受伤温度55℃，致死温度为60℃。极耐干旱，既抗大气干旱，也较耐土壤干旱。其凋萎系数为5.28%。耐旱性比中间锦鸡儿强。据观测，在0-190厘米根层内，沙地含水率极值为0.3%的情况下仍能生长，1.90-3.04%时生长健壮。但不耐涝。喜生于具有石灰质反应、pH值7.5-8.0的灰栗钙土，土石山区可成片分布，在贫瘠干旱沙地、黄土丘陵区、荒漠和半荒漠地区均能生长。而在沙壤土上生长迅速，年均高生长量达67厘米。毛条具有根瘤菌，有固氮性能。
