历史上，楠木为江南四大名木(楠、樟、梓、稠)之冠，人为采伐十分严重，使许多种类沦为濒危渐危种。根据《中国植物红皮书一稀有濒危植物名录》(第1册)和1999年国务院批准公布的《国家点保护野生植物名录》(第1批)，楠属的楠木、闽楠、浙江楠、滇楠等均为渐危种，为国家II级保护植物；在我国分布的82种润属植物中，处于濒危状态种类多达71种。可见我国楠木类种质资源濒危状况令人甚忧，保护刻不缓。由于历史上我国楠木类种质资源遭受到长期破坏，致使自然界楠木大多散生，难见成分布，大大增加了保护工作的难度。另外，尽管楠木类植物起源古老、分布广泛、生态及经济价值显著，但长期以来，润楠属和楠属植物的系统位置及属下种的归属都十分混乱，种类难以鉴别，阻碍了其开展深入研究，以及对其中处于濒危状态的树种实施有效的保护措施。

我国楠木类种质资源分布的历史变迁我国是世界楠木分布的多样性中心，历史上我国楠木的地理分布远比现在广阔．并且成林面积广。先秦时期，我国楠木的分布区，主要在北纬28°至35°，东经103°至121°，即分布的北界已达秦岭北坡地区和河南南部地区，比现在的分布区靠北1个多纬度，四川是我国楠木的历史分布中心。楠木是典型的成林树种，古往今来倍受人们青睐，更是明清两代帝王必用的“皇木”。据不完全统计，从明永乐四年(1406)至清道光年间共430多年的“木政”活动，单在四川采办“皇木”就多达53000根之巨，其采伐时间之长、规模之浩大、对自然生态环境破坏之严重，可谓空前绝后；另一方面，由于我国历史气候转寒，亚热带北界较春秋战国时期南移了2个纬度，使现今楠木分布区缩小，主要集中分布于我国长江流域及以南的地区，以云南、四川、湖北、贵州、广西、广东等省为多。虽然我国历史气候的变迁对长江流域及以南地区的楠木生长发育并不会造成太大的影响，但由于长期的人为破坏，使我国南方楠木的分布格局发生了明显的变化，大多以散生为主，自然界已难觅楠木林。