在评估废水的污染程度时，油类污染物一般是用石油醚、四氯化碳、己烷等溶剂萃取后，再用重量法或分光光度法来分析。采用的萃取技术、萃取溶剂或分析方法不同，测得废水中油类污染物的结果也可能有所不同。
废水中油类污染物的种类按成分可分为由动物和植物的脂肪形成的脂类和石油类。脂类不是一种特定的化合物，而是一类半液体物质的总称，其中包括脂肪酸、皂类、脂肪、蜡及其他类似的物质。石油类通常指原油和矿物油的液体部分，原油是饱和或不饱和碳氢化合物的混合物，即石油类是由各种不同复杂程度组成的碳氢化合物的混合物。石油类包括汽油、煤油、机油、苯、石蜡等，这些物质都不能成为高级植物和动物的养料，反而在许多情况下是有毒的，但他们可以被很多微生物所分解利用。
