经济周期指的是经济活动水平的交替增长和下降，持续时间通常是2～10年，它以大多数经济部门的扩张或收缩为标志。被划分为两个阶段：衰退和扩张。
1.经济周期中的失业
当经济处于潜在产出水平时，实际失业率等于自然失业率，等于摩擦性失业率加结构性失业率，周期性失业为零。
当经济处于潜在产出水平以下时，实际失业率高于自然失业率，等于摩擦性失业率、结构性失业率以及周期性失业率之和。
当经济处于潜在产出水平以上时，实际失业率低于自然失业宰，此时会伴随快速的通货膨胀。
2.经济周期中的价格水平
当经济明显处于潜在产出水平以下，远离充分就业状态时，会伴随通货紧缩或受其威胁。
当经济接近或处于潜在产出水平时，由于各种经济资源供给陆续出现瓶颈，价格上涨的节奏会加快。
当经济处于潜在产出水平以上，接近或达到最大能力时，经济难于或无法供给更多的资源，通货膨胀率会很高并保持增长。
