阳台及屋顶绿化可以广泛地理解为在各类古今建筑物、构筑物、城围、桥梁（立交桥）等的屋顶、露台、天台、阳台或大型人工假山山体上进行造园，种植树木花卉的统称。当前推广阳台及屋顶绿化有重要意义：一是对增加城市绿地面积，改善日趋恶化的人类生存环境空间。屋顶绿化不仅可以净化空气，而且能够改善生态环境。它在吸收日光的辐射，抑制气温升高，调节室内环境温度，缓解热效应等方面有较明显的作用。二是改善城市高楼大厦林立，改善众多道路的硬质铺装而取代的自然土地和植物的现状。三是改善过度砍伐自然森林，各种废气污染而形成的城市热岛效应，沙尘暴等对人类的危害。四是开拓人类绿化空间，建造田园城市，改善人民的居住条件，提高生活质量，以及对美化城市环境，改善生态效应有着极其重要的意义。五是绿化向空中发展，可以腾出有限的土地资源用于企业厂房建设扩大生产，同时在做好阳台及屋顶绿化及景观设计的同时，可以通过对厂区、厂房、道路等的科学合理规划布局，设计出一条参观走廊，引导客人进入屋顶花园享受休闲景观，这样既能够节约集约用地，还能够体现出企业先进的生态理念。
阳台及屋顶绿化又被称为“第五立体绿化面”，据测算，如果一个城市把屋顶面积全部利用起来进行绿化，城市上空的二氧化碳将减少80%左右。
目前中国阳台、屋顶绿化有三个明显特点：一是温湿度条件差因屋顶位于高处，四周相对空旷，因此风速比地面大，水分蒸发快。屋顶距地面越高，绿化条件越差。二是造园及植物选择有一定的局限性因屋顶承重能力的限制，无法具备与地面完全一致的土壤环境，因此在设计时应避免地貌高差过大，在植物的选择上一般应避免采用深根性或生长迅速的高大乔木。三是绿地边界规整屋顶形状一般为规则的几何形状且多重复出现，尤其在小区中更为明显。
