半个世纪以前，高层建筑曾一度被看作为经济实力的象征。它的高速发展有其历史的必然性和积极意义。首先，高层建筑的建设是以高科技、新材料为背景，它推动人类科技水平的不断提高、经济实力的不断增强、新型建筑材料的不断出现、相关产业的不断进步。如中华第一高楼即世界第三高楼——上海金茂大厦，作为一项国家级乃至国际级建筑科技的大展示，金茂大厦的落成不仅为申城创造出了又一杰出的标志性建筑，而更重要的是由其树立的建筑典范为中国建筑史翻开了新的一页。金茂大厦是一座集办公楼、宾馆为一体的智能化高档楼宇。大厦的3至50层为可容纳万人同时办公的宽敞的无柱办公室间，53至87层为世界上最高的超5星级酒店金茂凯悦大酒店，88层为国内迄今为止最高的观光层。大厦有计算机监控站和模拟屏幕控制的59台电梯、18台自动扶梯，从电梯底层到88层所花的时间不会超过1分钟，其中有两部直达88层的电梯，载重量为2.6吨，一次可乘35人，速度高达9.1米/秒；这些电梯以分区穿梭和中、高速以及层层停靠三种分类相结合，可以保证等候电梯的时间不超过30秒。2001年的APEC会议上，一位来自日本的宾客说：“从这里看下去，上海一派繁荣景象。”一位房产界权威人士在得知上海环球金融大厦将尽快投入实质性建设的消息后表示：这是一种象征，它喻示：随着中国入世和“十五”计划的实施，浦东房地产业即将迎来新一轮开发和发展的高潮。同时，浦东的金融业、交通业、电子通讯、科技文化教育产业等的发展，也将达到新的高度。
其次，高层建筑和超高层建筑可以缓解大、中城市用地紧张的矛盾，用有限的“黄金地段”发挥最大的经济效益。建筑界有关人士认为：在地价昂贵的区域，建高层有利于平衡地价？。第三，高层建筑尤其是超高层建筑可以创造旅游景点和人文景观。如上海虽然没有名山大川，但这几年兴建的金茂大厦、东方明珠电视塔等标志性建筑创造了壮观的都市景色，使中外登高旅游者心旷神怡。因此登楼观光成了上海一个特色旅游项目。整座金茂大厦由主楼与裙房构成，远远望去其主楼像一支笔，裙房则恰如一本翻开的书，在距地面341米的全上海最高的观光层上，往西看是东方明珠电视塔的三颗红珠子，黄浦江像一根白丝带，外滩建筑群更像是一组精雕细刻的缩微图。据介绍，金茂大厦每天接待参观学习、旅游观光等约10万人次以上，且上海每年还在此举行一次大型登高比赛。
