所谓的高层建筑、超高层建筑有其历史的局限性，随着社会的发展、科技的进步，其定义会随之发生变化。因此，高层建筑是一个相对而言的概念，至今尚未有统一的划分标准，在不同国家、不同时期规定也不一样：美国，把22～25米以上或7层以上的一般房屋，10层以上的住宅定义为高层建筑；英国，把24. 3米（约80英尺）以上的房屋定义为高层建筑；法国，把50米以上的居住建筑，28米以上的其它建筑定义为高层建筑；日本，把8层或31米以上的房屋定义为高层建筑，把30层以上的旅游、办公建筑和20层以上的住宅建筑定义为超高层建筑；前苏联，把11～16层以上的住宅定义为中高层住宅，16层以上的建筑定义为高层建筑。
我国，《高层民用建筑设计防火规范》（GBJ45- 82）规定：10层及10层以上住宅和建筑高度超过24米的其它民用建筑为高层建筑；《钢筋混凝土高层建筑结构设计规程》（JGJ3- 91）规定：8层及8层以上的建筑为高层建筑；《住宅建筑设计规范》（GBJ96- 86）规定：7～9层的住宅为中高层住宅，10～30层住宅为高层住宅。根据联合国教科文组织所属世界高层建筑委员会建议，一般将高层建筑划分为四类：一类高层建筑：9～16层，高度不超过50米；二类高层建筑：17～25层，高度不超过75米；三类高层建筑：26～40层，高度不超过100米；四类高层建筑：40层以上，高度超过100米。因此，在我国一般将8层（包括8层）以上的房屋建筑定义为高层建筑，将高度超过100米以上的房屋建筑定义为超高层建筑。
