分布于缅甸、越南、泰国、菲律宾和中国；在中国分布于山东（山东半岛）、江苏、浙江、福建、台湾、江西、安徽（南部）、河南、湖北、四川（中部至东部）、云南（南部）、贵州、湖南、广西和广东（海南岛除外）。生长于海拔2000米以下的林下、灌丛中、路旁、河谷或山坡上。

攀援灌木；根状茎粗厚，坚硬，为不规则的块状，粗2-3厘米。茎长1-3米，少数可达5米，疏生刺。叶薄革质或坚纸质，干后通常红.褐色或近古铜色，圆形、卵形或其他形状，长3-10厘米，宽1.5-6 （-10）厘米，下面通常淡绿色，较少苍白色；叶柄长5-15毫米，约占全长的1/2-2/3具宽0.5-1毫米（一侧）的鞘，几乎都有卷须，少有例外，脱落点位于靠近卷须处。

伞形花序生于叶尚幼嫩的小枝上，具十几朵或更多的花，常呈球形；总花梗长1-2厘米；花序托稍膨大，近球形，较少稍延长，具小苞片；花绿黄色，外花被片长3.5-4.5毫米，宽1.5-2毫米，内花被片稍狭；雄花中花药比花丝稍宽，常弯曲；雌花与雄花大小相似，有6枚退化雄蕊。浆果直径6-15毫米，熟时红色，有粉霜。该种果实有两种类型，一为直径12-15毫米，干后果皮较易破裂，一为直径7-8毫米，干后果皮不易破裂。花期2-5月，果期9-11月。

该植物以分株法繁殖为主，多在每年春季进行。亦可采用播种、扦插、压条等方法进行育苗。菝葜的种子为短命种子，不宜隔年使用，因此如果采用播种法育苗，最好在其成熟后尽快进行。

栽培基质：对土壤的适应性较强。如果有条件，宜选土层深厚、排水良好、疏松肥沃的土壤。

定植方法：地栽，菝葜多在分株后尽快进行定植。应选择地势开阔、排水良好、疏荫之地。按行距50厘米、株距30厘米开穴。可在穴中施用猪粪作为基肥，注意要将其用底土盖好，以免烧根。通常每穴放入所分的新株一丛，先将其扶正，使根系展开，然后覆土压实。接着浇透水一次，经3-5天后，还要再浇二水。

管理要点：菝葜喜微潮偏干的土壤环境，稍耐旱，生长旺盛阶段应保证水分的供应。其对肥料的需求量较多，除在定植时施用猪粪作为基肥外，夏秋生长旺盛阶段可以每隔2-3周追肥一次。菝葜喜疏荫环境，忌日光直射，最好保证植株每天接受不少于2小时的散光照射。它喜温暖，较耐寒，在18-28℃的温度范围内生长较好，可耐-10℃的低温。在良好的管理条件下，菝葜不易患病，亦较少受到有害动物的侵袭。

药用：以根茎入药。主要含皂苷、生物碱成分。性味甘，温。祛风湿，利小便，消肿毒。主治关节疼痛，肌肉麻木，泄泻，痢疾，水肿，淋病，疔疮，肿毒，瘰疬，痔疮。

经济及观赏：根状茎可以提取淀粉和栲胶，或用来酿酒。 多做地栽，可在棚架、山石旁进行种植，亦可作为绿篱使用。

菝葜出自《名医别录》：菝葜，生山野，二月，八月采根，暴干。陶弘景：此有三种，大略根苗并相类，菝葜茎紫短小，多细刺，小减萆薢而色深，人用作饮。《唐本草》：陶云三种相类，非也。萆有刺者，叶粗相类，根不相类，萆薢细长而白，菝葜根作块结，黄赤色，殊非狗脊之流也。

《本草图经》：菝葜，近京及江，浙州郡多有之。苗茎成蔓；长二；三尺；有刺。其叶如冬青，乌药叶，又似菱。