生于海拔3600米处河滩砾石上。

多年生草本，茎基部多少木质化，高约30厘米;根红色;茎稍粗壮，白色，光亮，近基部即分枝，上部亦多分枝，节间长2-5厘米，节间有2条线棱，被倒生短刺毛。茎叶通常2片对生，偶有4-6片，无柄，卵形至阔卵形，或上部披针形，长1-2.5厘米，宽3-15毫米，只有1条主脉，两面均多少有微小皮刺，叶缘的刺稍大。聚伞花序腋生和顶生，通常少花，与叶近等长或较短，有时单花;花冠黄色，展开时直径约5-6毫米，4-5深裂，苞叶裂达中部以下，裂片伸展，披针形，长约2.5毫米，渐尖，雄蕊生冠管口，花柱2裂，直径约3毫米，平滑。花期6月，果期8月。

产西藏阿里札达，新疆也有记载。分布于帕米尔至巴基斯坦。

光茎茜草:根呈圆柱状，有的弯曲;完整的老根留有较粗的根茎，长15~20cm,直径1~1.5cm;表面红褐色,有细纵皱纹及细根痕。有的皮部剥落而呈黄红色。质脆，易折断，断面粉红色，平坦。气微;味淡。 西藏茜草:根直径约2cm，表面红棕色，断面桔红色。

【鉴别】 取本品粉末0.2g，加乙醚5ml，振摇数分钟，滤过,滤液加氢氧化钠试液1ml，振摇，静置使分层后，水层显红色;醚层无色，置紫外光灯(365nm)下观察，显天蓝色荧光。

【炮制】 除去杂质，切段。

【性味】 苦、辛。

功能与主治

清热凉血。用于血病，扩散伤热，肺肾热邪，大小肠热。

【用法与用量】 6~9g。

【贮藏】 置通风干燥处。

早期的分类系统(克朗奎斯特分类法)将茜草科分类在茜草目(Rubiaceae)内。而近期的分类系统(APG II 分类法:Update of the Angiosperm Phylogeny Group)则是将茜草科分类在龙胆目内，且将离瓣茜草科、Henriqueziaceae、乌檀科、纤花草科并入到茜草科内，新的茜草科分为茜草亚科(Rubioideae)，金鸡纳亚科(Cinchonoideae)和仙丹花亚科(Ixoroideae)，有600多属，10000种以上，广布全球热带、亚热带，少数产温带。中国大约有80属500余种，主产西南至东南部。

茜草科的亲缘关系各学者意见不一，有人将茜草科置于败酱科之前，忍冬科之后;也有人置其于忍冬科之前，车前科之后;还有人则置于忍冬科之前，萝藦科之后。与茜草科最接近的科是忍冬科，因为两者都具管状合瓣花冠，有限雄蕊，下位子房和对生叶等特征。但茜草科具托叶，叶常全缘。茜草科的香茜属(Carleman-nia)和蜘蛛花属(Silvianthus)从雄蕊数目减少至 2和托叶不发育的特征，又极似木犀科(Oleaceae)，但是子房下位又迥然有别。因此H.K.艾里肖将这两属从茜草科分出另成一独立的香茜科 (Carlemanniaceae)。

根据子房胚珠的多少而分本科为2亚科:

① 金鸡纳亚科(Cinchonoideae)，胚珠多数，胚茎向上，具胚乳。乔木或灌木，草本较少。中国有38属。

② 咖啡亚科(Coffe-oideae)，子房仅具1胚珠;胚茎向上或向下，具胚乳或无胚乳。乔木，亚灌木或草本。中国有33属，其中丁茜属(Trailliaedoxa)是中国的特有属。

近代有些学者根据本科的内含物针晶体(rhaphi-des)的有无和胚乳的存在与否将其分为 3个亚科:

① 茜草亚科(Rubioideae)，针晶体存在，种子具胚乳，草本，乔木和灌木。

② 金鸡纳亚科(Cinchonoideae)，无针晶体，种子具胚乳，乔木、灌木，罕有草本。

③ 海岸桐亚科(Gue-ttardoideae)，无针晶体，种子无胚乳，乔木，灌木。