主要分布於热带亚洲(中国华南地区、台湾、印度、马来西亚、印尼、柬埔寨、高棉、越南)到大洋洲的波里尼西亚等地。

性喜高温高湿,不耐寒冷,南方较寒冷年份易受冻害,为喜光树种,稍耐荫,适生于肥沃疏松湿润的酸性土壤,干旱瘩薄土壤上生长不良。

落叶灌木或小乔木，高度在2~4 m。茎和叶柄稍具皮刺。羽状复叶3小叶，复叶互生，小叶长卵形或披针状长椭圆形，长7~12 cm，宽3~6 cm，先端钝，基部圆形。远远看去，好似很多张开绿色翅膀的小天使，在树枝上嬉戏。

分枝粗壮，铺展。树皮灰色，有圆锥形刺。叶为羽状三出叶互生，膜质，平滑，幼嫩时有毛，小叶3枚，顶部1枚宽大于长。叶柄长，有托叶，茎部各有一对腺体。先花后叶，早春枝端抽出总状花序，长15厘米，花大，蝶形，密集，有橙红，紫红等色。荚果壳厚，念珠状，种子暗红色。花期3~5月，果期9~10月。

园林用途

刺桐的花形奇特,花色艳丽,且开花为露地少花的季节,为南方庭院、街道、公园等处的美丽冬花和行道树。

盆栽管理较为粗放，但出房前应隔年翻盆一次，盆土宜用塘泥2份、堆肥和荟糠灰各1份混合使用。植株需要进行重剪，对直径l厘米以下的一年生枝仅留1-2个芽，直径1厘米以上的可留2-3个芽。重截后，会刺激隐芽和腋芽抽出强壮的新梢，长大后可使满树着花繁茂。对根部的桑枝及弱枝要及时剥除。出房后要给予充足的光照。盛夏可稍遮荫。浇水以问干间湿为原则，抽出新梢后，每10天施一次饼肥水。花后，除正常施肥外，再追施2次磷钾肥，以促进枝条发育充实。10月以后逐渐停止施肥。10月底入室后，放阳光充足处，保持盆土稍湿润。

繁殖以扦插为主，也可播种。扦插，于4月间选择1-2年生，生长充实、健壮的枝条剪成12~20cm的枝段作插穗，插入砂土中。插后要注意浇水保湿，极易生根成活。苗应置于半阴处，经常保持盆土湿润。当插穗上长出红色的小芽时，即表示已经生根。扦插成活的幼苗，可在翌春分枝定植。