有些植物不跟土壤接触，其根群附着在其它树的枝干上生长，利用雨露、空气中的水汽及有限的腐殖质（腐烂的枯枝残叶或动物排泄物等）为生，如蕨类、兰科、苔藓的许多种类。这类植物叫附生植物，他们通常不会长得很高大，自身可进行光合作用，不会掠夺它所附着植物的营养与水分（区别于寄生植物）。

此外，绞杀植物的幼体也营附生生活。

附生植物通常生活于森林中，尤其是热带雨林最多。

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1.厚养。《荀子·礼论》：“刻生而附生谓之墨，刻生而附死谓之惑。” 杨倞 注：“刻，损减。附，增益也。”按，刻死则谓薄葬。

2. 明清时附学生的简称。古代科举名词，始于明代。明代在廪膳、增广生定额之外所取的府州县学生员，因附于廪膳、增广生之后，故称为附学生员，简称附生。清代相沿。

3.附着在别的物体上生长。如，附生植物。

植物的附生现象是热带雨林的主要标志性特征之一，形成这种现象的原因主要在于满足一定的环境条件。一是环境的空气湿度大，二是寄主表面有一定的腐殖质存在。有机物的附生现象存在于植物间，尤其在热带与亚热带的森林最为常见。

附生植物描述的是这样一种植物，它如同寄生虫一样在宿主上生长，不同的是，宿主树木并不是它的营养来源，它主要从空气、降雨和落在树枝上的肥料中获取养分；它们这种附生的生活方式使它们适应了雨林的生活，不仅能够获得更多的光照，也能接触更多的冠层动物传粉者，风传树种的可能性也大了。对生活在温带地区的人们来说，附生植物再熟悉不过了， 因为许多的室内盆栽植物和"铁兰类"植物实际上就是所说的雨林中附生植物 。

在雨林中附生植物到处可见，但它在所谓的位于1，000-2，000米高度满是云雾的"云雾林"中最为丰富。附生植物属于83个植物家族中的一种，这些家族大部分是蕨类植物和开花植物。大家较为熟悉的附生植物包括蕨类植物、地衣、苔藓、仙人掌、凤梨类（2000多种）和兰科植物等。

附生植物最普遍的特点是附生在寄主植物水平的枝干上及枝干的分叉点上，因为这些地方最容易堆积尘土，有的低等植物甚至附生在叶片上；除了叶片附生的植物会对寄主的光照条件造成一定的影响外，附生植物一般不会对寄主造成损害。

附生植物不只是附在木本植物上，附生植物也会附生在岩石上，如苦苣苔科、秋海棠科、天南星科，这类植物常附生在潮湿的岩石上。还有一类附生于干燥的岩石上，如景天科。这两类为附生植物的一支，称为岩生植物。

有些附生植物和土壤有直接联系，它们根系生于地上，依靠藤蔓爬到树上再长出气生根。这类植物属于附生藤本植物，例如天南星科和胡椒科。