落叶小乔木，高2-6米；树皮灰色，老时则不规则纵裂。二年生枝条暗褐色，具细小皮孔；芽卵形或近球形，芽鳞阔，边缘具细短睫毛；嫩枝被有褐色柔毛，不久即脱落而无毛。

叶长约15-30厘米，叶总柄显著短于叶轴，叶总柄及叶轴初时被稀疏的褐色短柔毛，后来脱落而近无毛，具7-23枚小叶；小叶纸质，侧生小叶无叶柄，对生或生于下端者偶尔有互生，卵状披针形至长椭圆状披针形，长4-11厘米，宽1.5-3.5厘米，不等边，上方一侧较下方一侧为阔，基部歪斜，顶端长渐尖，边缘有锯齿，顶生小叶具长约2-3厘米的小叶柄，基部对称，圆形或阔楔形，小叶上面绿色，近无毛或脉上有褐色短柔毛，下面浅绿色，初时脉上有褐色柔毛，后来脱落，或在侧脉腋内、在基部两侧毛不脱落，甚或毛全不脱落，毛的疏密依不同个体及生境而变异较大。

两性花序和雄花序在小枝顶端排列成伞房状花序束，直立；两性花序通常1条，着生于中央顶端，长5-10厘米，雌花序位于下部，长1-3厘米，雄花序部分位于上部，有时无雄花序而仅有雌花序；雄花序通常3-8条，位子两性花序下方四周，长4-10厘米。雄花：苞片阔卵形，顶端渐尖而向外弯曲，外面的下部、内面的上部及边缘生短柔毛，长2-3毫米；雄蕊6-8枚，花丝短，稍生细短柔毛，花药阔卵形，黄色。雌花：苞片卵状披针形，顶端长渐尖、硬而不外曲，长2.5-3毫米；花被2，位于子房两侧并贴于子房，顶端与子房分离，背部具翅状的纵向隆起，与子房一同增大。果序球果状，卵状椭圆形至长椭圆状圆柱形，长2.5-5厘米，直径2-3厘米；宿存苞片木质，略具弹性，长7-10毫米；果实小坚果状，背腹压扁状，两侧具狭翅，长4-6毫米，宽3-6毫米。种子卵形，种皮黄褐色，膜质。5-6月开花，7-8月果成熟。

分布于中国甘肃、陕西和河南的南部及山东、安徽、江苏、浙江、江西、福建、台湾、广东、广西、湖南、湖北、四川、贵州和云南。分布于朝鲜、日本。常生长在海拔600-1300米、有时达2200米的向阳山坡及杂木林中，也有栽培。模式标本采自日本。

常与山苍子、杜鹃花、短柄枹、假死材、黄檀、竹等组成次生林。祁门县海拔1000米以下较常见，海拔1000米以上稀见，不见纯林分布，该树种为喜光性树种，喜温暖湿润的气候和深厚肥沃的中性壤土，在pH值4.5～6.5中都可以生长。耐干旱瘠薄，速生萌芽性强。

种子繁殖。

化香种子10月中旬成熟，利用本地种质资源，在化香树群中选择健壮，树形美观的15a以上生母树，采集红褐色果序，置于室内堆沤2～3天，其间用干净水喷洒6次，之后转至室外摊晒，脱落后得小坚果连翅近圆形种子。阴干揉搓去翅，黄褐色种子袋藏于室内，种子发芽率50%～60%。

播种前对种子进行水选，选出发育健全，饱满、粒大、发芽率高，生命力强和无病虫害的种粒，再用清水反复冲洗，将湿润的种子放入无釉的泥盆中，（泥盆可渗水，不会在底部积水）上盖湿润的麻布或草，放在温暖处催芽，用温水淘洗2次/天，在淘洗过程中要注意揉搓，要求淘洗的水直到很清亮为止，否则催芽的效果不好，用此法催芽，发芽快的化香种子7天开始“裂嘴”，当发芽数达30%以上时即可播种。播种量10公斤/667平方米左右，2月下旬条播。在整平的床面上开宽5厘米、深3厘米、行距15厘米的南北向的沟，灌足底水，将处理后的种子均匀播撒于沟中，盖上草木灰，及时喷洒干净的水，并保持苗床湿润。

化香对立地条件要求不严，虽然在土壤的pH值4.5～6.5均能生长，但化香具有根深喜肥，极喜光、喜湿、怕渍的特性。所以选择圃地，应首先考虑土壤的厚度和质地。选择土层深厚肥沃，阳光充足，排水良好的砂质壤土为最好，于初冬对圃地进行深翻，播种前要“三犁三耙”，保证土壤精细，施复合肥50公斤/667平方米，菜饼肥100公斤/667平方米，钙镁磷肥50公斤/667平方米作基肥。之后开始做床，床宽1米，床高25厘米，长度视地块而定，步道宽30厘米，四周开好排水沟。并在整理好的床面上，盖黄心土5厘米左右厚再整平待播种。

苗木出土后5天喷一次多菌灵溶液，防止苗木幼嫩而产生病害。对露出地面的种子要及时用草木灰覆盖，苗木生长前期，做好松土除草工作，确保苗林迅速生长，苗小时人工拔草，苗高15厘米以上时，可化学除草，化学除草前必须将苗床上的草拔除干净，苗期化学除草用药土30公斤/667平方米。药土配制：30公斤干净的细河沙，加入果尔药剂（30毫升果尔与500毫升水混合）。拌匀后堆放3小时，摊开晒干。之后药土均匀撒至苗床上，再用棕扫把扫掉幼苗叶片上的药土，以免产生药害。4月下旬，要进行第1次间苗，留密度45株/平方米；第2次间苗为6月下旬，间苗后留苗35株/平方米，在间苗前后都要喷水浇灌。在第1次间苗5天后适当追施一些氮肥，浓度为0.5%，施1公斤/667平方米。以后每隔15天左右施肥1次，浓度为1%，施2公斤/667平方米。每次施肥后要对苗头进行清洗，以防因幼苗太小产生肥害。施肥结束时间为9月上旬。同时，天气连续下雨时，要及时排掉圃地中的积水，防止圃地积水造成苗木烂根；天气持续干旱时要对苗木进行浇灌，浇灌时可稍微带一些人粪尿，及时补充苗木生长所需的水分及养分。产苗1.5万株/667平方米，当年苗高可达70厘米，地径1.2厘米以上，即可出圃造林。

一般山场均可造林，土层深厚肥沃，海拔800米以下造林密度约200株/667平方米左右；海拔800米以上，土壤瘠薄的造林密度500株/667平方米左右即可。林地清理及整地要在2月底前完成，坡地穴状整地规格：40厘米×40厘米×40厘米，施入50克复合肥。造林时间在3月上、中旬，造林前要选好根系发达完整、无病虫害的Ⅰ级壮苗，栽植时做到苗正、根舒、压实，并覆土将树根处培成小锥形。当年抚育2次，以后可根据立地条件和杂草繁茂程度，增加或减少抚育次数。​

羽状复叶，穗状花序，果序呈球果状，直立枝端经久不落，在落叶阔叶树种中具有特殊的观赏价值，在园林绿化中可作为点缀树种应用。

果序及树皮富单宁，作天然染料用。

性味：味辛，性温，有毒。

功效主治：解毒疗疮；杀虫止痒。主疮痈肿毒；骨痈流脓；顽癣；阴囊湿疹；癞头疮。

用法用量：外用：煎水洗；或研末调敷。