照排系统中的照排机按其发展过程可分为五代: 第一代 ，手动照排机；第二代，光机式照排机；第三代 ，阴极射线管照排机；第四代，激光照排机；第五代 ，直接制版照排机。

自1974年8月国务院批准《关于研制汉字信息处理系统工程的请示报告》后，以北京大学为首的系统开发单位开始研制精密照排系统，经过多年研究解决了下述几个关键问题:① 找到了一种信息压缩倍数很高，同时又确保文字质量 (不失真) 的汉字字形描述方法。②找到了一种不失真的 ， 易于硬件实现的字形复原及放大缩小算法。③ 采用最新技术直接研制激光照排机。④ 排版软件采用自动生成复杂版式的方法。⑤ 系统采 用统一的 页面 描述语言。

过 20 年的努力，成功地开发出了华光及方正系列精密照排系统。除国内市场(所有中央及省市一级的报纸及各大出版社、印刷厂都采用了精密照排系统)外，已进入了国外十几个国家和地区市场。国内主要的系统有北京大学方正集团公司的方正系统，山东潍坊计算机公司的华光系统等。

对要印刷的出版物其文字部分录入计算机并放到网络服务器上。图形、图象则可通过扫描仪扫描生成 ，通过校色拼图编辑图象后也放到网络服务器上。图文拼版部分将文字和图象从网络服务器上取出调到版面上实现图文组版 ，并将组版结果送回网络服务器。主机和光栅图象处理器 RIP 处理组版生成的结果文件 ，并将其从激光校样机上输出纸样 ，或通过激光照排机输出胶片 ，用胶片再去制版、打样，批量印刷。

精密照排系统是综合运用机、光、电及计算机技术的产物。机械部分主要是设计各种输入、输出设备的机械装置并满足光学及电子设备的速度、精度要求。光学部分主要是各种激光器的研制及设计各种光学部件以构成一个设备的光学系统。电子部分主要是研制各种设备的控制电路以及照排机的控制器 ，即光栅图象处理器 RIP。

照排系统的计算机软件是照排系统的重要组成部分。其主要的研究问题是: ① 图象及图形处理软件(如校色、分色、拼版、创意等) ；② 图象挂网算法(如有理网格、复合网格以及调频加网)；③ 文字信息的压缩与还原及放大缩小算法；④ 文字处理软件；⑤ PostScript 页面描述语言解释软件；⑥ 彩色管理软件。⑦ 用于照排系统的网络软件；⑧ RIP 软件的实现和速度；⑨ 多媒体出版及广告管理软件。

在实际应用中，精密排照排版系统还可以进行广告设计、封面设计，直接出四色片进行彩色印刷等，当然，这需要再增加一些必要的外置设备，利用电子排版系统进行广告或封面设计，其效果是人力所不及的。首先它具备十分庞大的资料库，可随你所需选取任意材料进行加工处理，其次是设计手段丰富，可采用柔焦、淡化、变形、移位等各种各样的手段来营造不同的氛围或效果，令人叹为观止。我国的电子排版系统发展速度相当快，已经具备和出版大国相抗衡的能力，其前景是十分光明的。

以电子照排机为输出机的系统。电子照排系统的软件有输入程序、编辑程序和排版程序。排版程序的用户接口形式有命令式和菜单式两种。①命令式：采用英文缩写作为排版命令，具有基本排版功能。②菜单式：用户根据屏幕上的“菜单”选择适当的排版命令并可移动光标进行选择。

照排机按照字符的存储方式和产生方式可分成四类。

①　照相－光学式照排机整字模制在胶片上，利用照相方式曝光成像。

②　照相－阴极射线管扫描式照排机　整字模制在胶片上，经扫描转换为数字化字符，然后以点阵形式扫描成像。

③　数字－阴极射线管扫描式照排机　字模以数字形式存储，以点阵形式扫描成像。

④　数字－激光扫描式照排机　字模以数字形式存储，计算机按点阵形式控制激光束扫描成像。