第一层意义
建筑画有时是教师和学生之间的交流工具，有时是建筑师和业主之间的交流工具，而更为重要的是它是建筑师自己交流的工具。这些作用自建筑画产生以来都没有变化。画家和雕塑家可以在创作的一开始就进入了形成最终作品的过程，画家和雕塑家可以不断地生产艺术作品而较少地受到他人和环境的局限。而建筑师的创作要经过一个长时间的过程，要和各种专业人员合作，等到建筑真正建起来后，才可以算完成一个作品。在这个过程中，建筑画是阶段性的创作成果，是建筑的一个临时替代物。根据这个替代物，参加建筑设计和生产的各方人员，包括业主和建筑师可以考查、评价、选择和修改设计方案。建筑是目的，而建筑画是工具。由此我们进入了建筑画的第一层意义：建筑画不是一个本身作为终极的艺术作品，而是艺术创作中的一个手段，只是一个阶段性的成果。
建筑画所传达的内容十分丰富，如结构、材料、装饰、光影等等，但建筑画与其他绘画不同之处是它表现的是空间。结构是空间中的结构，材料也是形成空间的材料，装饰是在空间中装饰，光影是空间中的光影。建筑画是三维空间的表现。
第二层意义
每个受过专业训练的建筑师都会画建筑画。透视图的目的不仅是为了给其他人看，也是给自己看的：建筑画可以帮助建筑师对三维空间进行思考。几乎所有能够成功地塑造非凡的空间形态的建筑大师，都使用建筑画，作为思考空间设计的工具。勒·柯布西埃的建筑完全如透视图所表现，大量的室内透视草图证明在他设计中至内空间和室外空间同样的重要。这成为他设计的特点。一个人只有在体验内空间和外空间之后才能真正理解一个建筑。建筑设计研究的是空间，所以建筑画表现的也应是建筑的空间，包括内空间和外空间。空间是建筑画的主题，这是建筑画的第二层意义。
传达建筑设计意图的工具除了建筑画外，还有模型、照片（一般和模型结合）和电脑制图。它们都表现三维空间。许多职业建筑师认为模型才是真实的，而建筑画是骗人的，这早在文艺复兴时期就出现了，所以米开朗基罗用模型来研究和设计圣·彼得教堂。在包豪斯学校，学生也要求用模型采替代透视图。实际上，模型照片和电脑制图，都和建筑画一样，有各自的局限性。譬如在摸型上我们几乎很少能以看实际建筑的视点来看模型，更不可能在模型内空间中去着空间效果，也就是说模型不能给我们实际空间中的真正体验。模型照片有时比模型本身更有用，但要在一个复杂的模型空间中找一个放入像机的位置也不是容易的事。一个精制漂亮的模型和浮夸的建筑画一样可以用来欺骗业主。而且，模型制作时间长，技术材料复杂，不便于携带，不便于复制，价格昂贵。而三维建筑画，特别是草图，快速、便于携带和复制，价格便宜。
建筑画的第三个意义
建筑画的第三个意义在于它更适用干建筑设计过程而不是设计终结的表现。这是建筑画的本质之一，这是当代建筑画的特征。建筑画快速．便宜、多视点，能表现空间与层次，夸张和省略方便，主体鲜明，重点突出，这都在建筑设计中，和建筑师与自己与他人交流中发挥作用。由于这种过程作用，建筑画也表现出未完成的状态。
建筑画是表达建筑的画，而不应是其他的画。一幅具有表现力的建筑画，应让人感到设计意图和空间的艺术。也许正因为这种原因，设计草图往往看起来更有感染力，因为它们直接表达了设计人的意图。能够表达建筑师思想的建筑画着起来更有说服力，也更有建筑画的意义。正是柯布西埃和康的草图，以及较为完美谨慎的莱特的表现图，给我们一个来自创造性心灵的强烈印象。
职业建筑画
职业建筑画已发展成一种高度完整的专门的绘画技术，在表现客观对象6寸能达到惟妙惟肖的效果。这种效果不是建筑师所能达到的，也不是建筑师所应该达到的，一个聪明的建筑师应为自己设计一个好作品，而为业主请高明画师回一幅画。虽然从19世纪到现在专业画师一直层出不穷，但建筑师和大多数建筑学生却会喜欢那些粗扩豪放的建筑师手笔，因为它们可以告诉我们更多的关于空间设计的思想内容。
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