广布于亚洲东南部和东部以及夏威夷群岛。中国大部分地区都有分布（西北部和西藏尚未见过），以长江流域中下游及其以南各省区常见。生长于灌丛、村边、林缘等处。 喜湿润的土壤，较耐干旱；喜温暖，较耐寒，在18-28℃的温度范固内生长较好，越冬温度不宜低于0℃；喜日光充足的环境。

木质藤本；小枝被绒毛至疏柔毛，或有时近无毛，有条纹。叶片纸质至近革质，形状变异极大，自线状披针形至阔卵状近圆形、狭椭圆形至近圆形、倒披针形至倒心形，有时卵状心形，顶端短尖或钝而有小凸尖，有时微缺或2裂，边全缘或3裂，有时掌状5裂，长通常3-8厘米，很少超过10厘米，宽不等，两面被密柔毛至疏柔毛，有时除下面中脉外两面近无毛；掌状脉3条，很少5条，在下面微凸起；叶柄长1-3厘米，很少超过5厘米，被稍密的白色柔毛。

聚伞花序少花，腋生，或排成多花，狭窄聚伞圆锥花序，顶生或腋生，长可达10厘米或更长，被柔毛；雄花：小苞片2或1，长约0.5毫米，紧贴花萼，被柔毛；萼片6，外轮卵形或椭圆状卵形，长1-1.8毫米，内轮阔椭圆形至近圆形，有时阔倒卵形，长达2.5毫米或稍过之；花瓣6，长1一2毫米，下部边缘内折，抱着花丝，顶端2裂，裂片叉开，渐尖或短尖；雄蕊6，比花瓣短；雌花：萼片和花瓣与雄花相同；退化雄蕊6，微小；心皮6，无毛。核果近球形，红色至紫红色，径通常7-8毫米；果核骨质，径约5-6毫米，背部有小横肋状雕纹。

该种植物以播种法繁殖为主，多在每年春秋二季进行。亦可采用扦插、分株、压条等方法进行育苗。

地栽：宜选用土层深厚、排水良好的土壤。在瘠薄的土壤中也能较好生长。木防己种苗多于春季3-4月进行定植。应选择地势较高、开阔向阳之地，注意避开风口。为了便于以后操作，最好先按东西走向设立好支架。然后在它的旁边，保持50厘米的株距挖穴，其直径约为30厘米、深度约为30厘米。如果土质不佳，可填入客土，并在穴中施用厩肥，注意要将其用底土盖好，以免烧根。通常每穴栽种二年生苗一株，先将其扶正，并把根系理顺，然后填土踩实。在浇一次透水后即可完成整个操作。

管理：木防己生长旺盛阶段应保证水分的供应。其对肥料的需求量较多，除在定植时施用基肥外，生长旺盛阶段可以每隔2-3周追肥一次。木防己每天接受日光照射不宜少于4小时。温带地区需在温室里越冬。该种植物为多年生，其最佳观赏时段自成形后可达20年以上。该种寿命较长，如有树势衰退、不爱开花等现象发生时，可以考虑进行更新。注意不要连作，最好换地种植。

观赏：该种植物热带地区可庭院栽培，用于拱门、廊柱、山石、树干的垂直绿化，亦可作为地被植物使用。

药用及食用：木防己干燥根可以入药，性味苦，平。清热解毒，活血，祛风止痛。 也能用来酿酒。

木防己在中国东北为单种属植物，由于常年被过量地采收，再加上生活环境遭到破坏，其自然种群面积急剧减少。在中国《辽宁省珍稀濒危保护植物目录》中列为三级重点保护植物。

木防己30克 羌活30克 防风30克(去芦头) 羚羊角屑30克 桂心15克 荆芥穗15克 薏苡仁30克 麻黄30克(去根、节) 桑寄生15克 黄松木节30克 甘草15克(炙微赤，锉)

《太平圣惠方》卷七十四。

var. orbiculatus

萼片无毛。

我国大部分地区都有分布（西北部和西藏尚未见过），以长江流域中下游及其以南各省区常见。生于灌丛、村边、林缘等处。广布于亚洲东南部和东部以及夏威夷群岛。模式标本采自福州市附近的犬岛。