热力污染是指现代工业生产和生活中排放的废热所造成的环境污染。热力污染可以污染大气和水体。火力发电厂、核电站和钢铁厂的冷却系统排出的热水，以及石油、化工、造纸等工厂排出的生产性废水中均含有大量废热。这些废热排入地面水体之后，能使水温升高。在工业发达的美国，每天所排放的冷却用水达4.5亿立方米，接近全国用水量的1/3;废热水含热量约2500亿千卡。

热力污染是一种能量污染，是指人类活动危害热环境的现象。若把人为排放的各种温室气体、臭氧层损耗物质、 气溶胶颗粒物等所导致直接的或间接的影响全球气候变化的这一特殊危害热环境的现象除外

水体热力污染是指受人工排放热量进入水体所导致的水体升温。大量热能排入水体，使水中溶解氧减少，并促使水生植物繁殖，鱼类的生存条件变坏。热力污染主要来源于发电厂和其他工业的冷却水。如发电厂燃料中只有三分之一热能转化为电能，其余三分之二则流失于大气或冷却水中。水温高还会使氰化物、重金属离子等污染物的毒性增强。

常见的热力污染有(1)因城市地区人口集中，建筑群、街道等代替了地面的天然覆盖层，工业生产排放热量，大量机动车行驶，大量空调排放热量而形成城市气温高于郊区农村的热岛效应;(2)因热电厂、核电站、炼钢厂等冷却水所造成的水体温度升高，使溶解氧减少，某些毒物毒性提高

状态可能是平衡的,也可能是非平衡的（见热力平衡）。经典热力学研究的通常是热力平衡状态和由平衡状态所组成的过程。用于描述热力系统状态的物理量称为热力状态参数，或简称状态参数，如压力、温度和比容等。状态参数的数值仅仅取决于热力系统的状态，而与达到这种状态所经历的热力过程无关。因此，给定的状态有确定的状态参数值。换句话说，当一个状态参数的数值发生变化时，热力系统的状态也就发生变化。临界状态是热力状态的一种特定情况。

热力过程，热力系统在某种因素推动下发生状态变化的过程，热力过程的特点反映在过程方程上，过程方程描述受特定过程约束的热力状态参数间的函数关系，由此可得出系统变化前后的状态参数关系式。