软土主要是由天然含水量大、压缩性高、承载能力低的淤泥沉积物及少量腐殖质所组成的土。对淤泥的解释是，在静水或缓慢的流水环境中沉积并含有机质的细粒土，其天然含水量大于液限，天然孔隙比大于1.5；当天然孔隙比小于1.5而大于1.0时称为淤泥质土。对于泥碳的解释是，喜水植物遗体在缺氧条件下，经缓慢分解而形成的泥沼覆盖层。其特点是持水性大，密度较小。

软土特征

(1)软土颜色多为灰绿、灰黑色，手摸有滑腻感，能染指，有机质含量高时，有腥臭味；

(2)软土的粒度成分主要为黏粒及粉粒，黏粒含量高达60%～70%。

(3)软土的矿物成分，除粉粒中的石英、长石、云母外，黏粒中的黏土矿物主受是伊利石，高岭石次之二此外，软土中常有一定量的有机质，可高达8%～9%

(4)软土具有典型的海绵状或蜂窝状结构，这是造成软土孔隙比大、含水率高、透水性小、压缩性大、强度低的主要原因之一；

(5)软土常具有层理构造，软土和薄层的粉砂、泥炭层等相互交替沉积，或孥透镜体相间形成性质复杂的土体；

(6)松软土由于形成于长期饱水作用而有别于典型软土．其特征与软土较为接近，但其含水量、力学性质明显低于软土。

软土分布

我国软土分布广泛，主要位于沿海、平原地带、内陆湖盆、洼地及河流两岸地带，沿海、平原地带软土多位于大河下游入海三角洲或冲积平原处，如长汀、珠江三角洲地带，塘沽、温卅I、闽江口平原等地带；内陆湖盆、洼地则以洞庭湖、洪泽湖、久湖、滇池等地为代表；山问盆地及河流中下游两岸漫滩、阶地、废弃河道等处也常有软土分布；沼泽地带则分仿着富含有机质的软土和泥炭。

我国软土的成因主要有下列几种：

软土沿海沉积型

我国东南沿海自连云港至广州湾几乎都有软土分布，其厚度大体自此向南变薄，由40 m至5～10 m沿海沉积的软土又可按沉积部位分为四种，

(1)滨海相：受波浪、岸流影响，软土中常含砂粒，有机质较少，结构疏松，透水性稍强，如天津塘沽、浙江温州软土；

(2)泻湖相：软土颗粒微细、孔隙比大，强度低，分布广泛。常形成海滨平原，如宁波软土；

(3)溺谷相：呈窄带状分布，范围小于泻湖相，结构疏松，孔隙比大，强度很低，如闽江口软土；

(4)三角洲相：在河流与海潮复杂交替作用下，软土层常与薄层的中、细砂交错沉积。

软土内陆湖盆沉积型

软土多为灰蓝至绿蓝色，颜色较深，厚度一般在10 m左右，常含粉砂层、黏土层及透镜体状泥炭层。

软土河滩沉积型

软土一般呈带状分布于河流中、下游漫滩及阶地上，这些地带常是漫滩宽阔、河岔较多、河曲发育，软土沉积交错复杂，透镜体较多，厚度不大，一般小于10 m。

软土沼泽沉积型

沼泽软土颜色深，多为黄褐色、褐色至黑色。主要成分为泥炭，并含有一定数量的机械沉积物和化学沉积物。

软土山间沟谷盆地型

山间沟谷盆地型是松软土的主要成因分布类型。本类型软土主要分布在水量充沛的内陆山间盆地和沟谷平缓区域，由原有泥质岩风化的黏土物质长期饱水浸泡软化而形成，分布因受地影响较分散。

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软土是指天然含水量大于液限的以粘性土、淤泥和淤泥质土为主的土层，有时也夹杂有少量腐泥或泥炭层，鉴别依据见表4-1。淤泥和淤泥质土是在静水或缓慢流水环境下沉积而形成的特殊粘性土，是最常见的软土，主要分布在我国的沿海、沿湖、沿河地段；泥沼是以泥炭沉积为主，夹有腐泥或淤泥沉积的低洼潮湿地带，广泛分布在我国的大小兴安岭、长白山、三江平原及青藏高原等地区。

我国软土按成因分为滨海沉积、湖泊沉积、河滩沉积和谷地沉积四种类型。不同成因的软土均具有天然含水量高、孔隙比大、透水性差、抗剪强度低、压缩性高和流变性显著等特点，见表4-2。

软土路基的最大特点是产生较大的沉降，沉降的大小取决于软土的埋藏深度：若软土分布在浅层，就会引起较大的沉降甚至产生破坏；反之，若软土分布在深层，引起的沉降则较小。

其次是软土路基固结的时间长，路基修筑后需要很长时间的沉降才能达到稳定。高路堤沉降稳定所需的时间比低路堤的长。在高路堤施工过程中，随着荷载的增加，路基沉降速率增大，当路堤达到设计高度时，沉降速率将逐渐减小，但到达最终沉降的时间仍很长。

软土路基的破坏特征主要表现为：①路基沉降或不均匀沉降过大而引起路面开裂甚至损坏；②当路面荷载较大时，易引起地基发生整体或局部剪切破坏或冲切破坏体或局部失稳，从而导致路面沉陷；③当路堤边坡较陡或施工中加荷速度太快时，软土中孔隙水压力来不及消散，产生较大的剪切变形而导致路堤边坡滑动失稳。