在替代法中用作计量标准的衰减器有以下几种分类方法:

(1)按工作原理可分为电阻分压式衰减器、截止式衰减器、回转式衰减器和吸收式衰减器。

① 电阻分压式衰减器:精密电阻分压器频率范围为直流到10千赫左右，精确度为10~10。

② 感应分压式衰减器:感应分压器的原理类似自耦变压器,一般工作频率为30~10千赫，精确度可达10~10。精确度稍降低时频率也可达到1兆赫。

③ 截止式衰减器(活塞式衰减器):由一段圆波导构成，两端分别装有发射和接收耦合装置。当频率低于波导最低截止频率的电磁波沿波导传播时，即沿轴向呈指数律衰减。因此，根据两个耦合装置间的距离可以精确计算出衰减量。一般采用光学读数系统，可作为中频替代法衰减校准装置中的标准衰减器。中国采用激光测长和数字读数系统的高精度截止式衰减器作为中频衰减标准。

④ 回转式衰减器:基于衰减量取决于电阻片旋转角度的原理制成，又称极化式衰减器。 它由三段波导构成，中间一段是可旋转的圆波导，两端是固定的方圆过渡波导，在每段波导中都有一个电阻片用来吸收电场的切向分量。衰减量与中间波导旋转角度的关系为=-40lgcos。回转式衰减器常用作高频替代法中的标准衰减器。

⑤ 吸收式衰减器:利用吸收材料耗散电磁波能量的原理制成的衰减器。

(2)在微波频段按传输线的型式分，有同轴式、波导式两种。

(3)按工作方式分有固定式、可变式、步进式等型式。

但是这些分类并不是绝对的，由电阻组成的π型或T型网络可以制成同轴固定式或步进式衰减器,其工作频率在3吉赫以下,用薄膜电阻制成的这类衰减器的工作频率可由直流到18吉赫，甚至可以到26吉赫，可制成程控步进式衰减器,用于自动测量中。又如利用PIN二极管可以制成电调衰减器，常用于微波信号的稳幅系统中。

任何一个网络对电磁波的衰减作用都可分成两部分:一是衰减材料吸收和耗散的能量，称耗散衰减;另一部分是被它反射的能量，称反射衰减。在一个阻抗不匹配的系统中，元件、器件插入前后负载上得到的功率之比的分贝值，称为插入损耗。对于不同失配情况的传输系统，同一个元件、器件的插入损耗是不同的。

在雷达、通信、导航等系统中，都要考虑功率在传输中的损耗问题和接收信号的灵敏度问题，因而需要进行衰减测量和计量。在电子仪器和电子元件、器件的研制生产中,衰减是一项重要的技术指标。在建立功率、噪声标准以及其他无线电和微波参量的计量中，也经常靠衰减计量技术测定有关的技术性能指标。