水利工程经济的研究内容包括水利工程投资估算与费用分摊、资金筹措、效益估算、经济评价、设备更新经济分析、方案比较、不确定性分析和风险分析、价值工程、项目后评价等许多内容。下面简要介绍几项主要内容。
一、拟建水利工程项目经济评价
对拟建水利工程项目进行经济评价是水利工程经济最基本的内容。任何一个国家，特别是发展中国家，都面临着一个基本的经济问题，即如何把有限的资源合理地分配到不同的用途中去。这里的资源泛指劳动力、资金、土地及其他自然资源等。把一种资源用于某一方面．就会减少其他方面对这种资源的使用量。实现一个目标，可能以牺牲另一目标为代价，因此，有必要根据项目经济效果的优劣取舍项目，引导和促进各类资源的合理配置。
二、改扩建项目经济评价
我国大多数水利工程是在20世纪50～70年代兴建的。由于当时在规划、设计上缺少论证，施工质量方面问题也较多，因此遗留下来的隐患较多。再加上工程的自然老化、人为损坏等原因，致使部分工程不能正常运行，工程效益不能正常发挥，甚至逐年下降，这些工程急需进行改造。为了充分利用有限的资金，提高投资的经济效果，为水利工程改扩建决策提供科学的依据，需要做好改扩建项目的经济评价。
改扩建项目与拟建项目经济评价的原理基本相同，不同的是改扩建项目采用有无对比法估算项目的费用和效益，即对有无该项目做比较，增加了多少费用和效益。实质上，两类项目的费用和效益都是增量费用和效益，只不过拟建项目是在零的基础上的增量，是特殊的增量，而改扩建项目是在原有项目基础上的增量。
三、设备更新经济分析
从发达国家经济发展的经验中可以看出，落后的生产设备是经济发展的严重障碍。水利工程中包含排灌机械、闸门启闭机、变电设备、水力发电机组等许多机械设备和电气设备，这些设备均需要适时更新。如果不重视技术改造和设备更新，存在设备役龄过长、设备质虽差、超负荷运行等方面的问题，会导致工程陷于高耗费、低效益状态。设备更新可以提高运行效率，促进技术进步。但不是在任何条件下更新没备都是有利的，应该根据设备磨损的客观舰律和设备在使用过程中其费用变化的规律，对设备更新进行必要的经济分析，以确定经济合理的设备更新方案。
四、工程方案比较
一个水利工程项目往往有多种可行方案。如何从中选择最优方案，是一个优秀的工程设计人员必须考虑的问题。与经济评价相对应，方案比较也有两种层次：一是从宏观经济，即国民经济整体利益的角度进行方案比较；二是从项目财务的角度进行方案比较。以社会效益为主的水利工程项目，如防洪工程项目，主要从国民经济整体利益角度进行方案比较，但也需要关注项目的财务生存能力。对于具有财务收入的水利工程项目，如灌溉工程、供水工程、水电工程等，应同时重视从国家经济整体利益角度和财务角度进行方案比较。
五、不确定性分析和风险分析
经济评价中采用的基础数据（如投资、使用寿命、产品价格、建设工期等），大部分来自预测和估算。因而带有一定程度的不确定性。为了给项目投资决策提供更可靠和全面的依据，项目砰价人员除了要计算和分析基本方案的经济评价指标外，还需要进行不确定性分析和风险分析。不确定性分析就是分析不确定因素发生变化对经济评价指标的影响，包括敏感’降分析和盈亏平衡分。风险分析则是在已知不确定因素发生变化的概率的情况下，分析项目经济评价指标的期望值以及评价指标符合要求的概率的大小，从而对风险大小作出判断。
六、价值工程
价值工程，也称价值分析，是指以产品或系统的功能分析为核心，以提高产品或系统的价值为目的，力求以最低的成本实现产品或系统必要功能的一项创造性活动。在产品或系统形成的各个阶段都可以应用价值工程提高产品或系统的价值。对于大型产品或工程系统，一旦投产，产品或系统的价值就基本决定了，这时再改进原来的产品或系统就会造成很大的浪费，因此应用价值工程的重点在产品或系统的设计阶段。在这一阶段应用价值工程改进或优选设计方案，可以取得较好的经济效果。
七、项目后评价
项目建成并投入运行若干年后。对工程规划、勘测、设计、施工、运行状况进行系统的调查，按现行后评价规范及相关的规定，进行全面的过程评价、经济评价、影响评价及目标实现程度评价，并提出有关建议和措施的一系列工作，称为项目后评价。项目经济后评价是建设项目后评价的核心内容，反映项目是否达到了预期的经济效果。建设项目后评价有以下两个目的：①评价已建工程实际发挥的经济效果，从中总结经验，汲取教训，有利于今后更好地做好建设项目决策和工程建设工作；②分析已建工程实际运行中存在的问题，为及时采取补救措施提供依据，改善运行管理，提高经济效益。
水利工程经济效益风险分析
水利工程经济良性循环问题分析
水利工程经济（第3版）内容简介