其目的是为了保护、培育和合理利用森林资源，充分发挥森林蓄水保土、调节气候、改善环境和提供林产品的作用。早在中国夏朝就有“禹之禁，春三月不登斧，以成草木之长”的内容，当是世界上最早关于保护森林的规定。1448年德国巴登州发布的《林业条例》，是欧洲最古老的森林立法。现代意义的森林法是19世纪20年代以后才出现的。各国森林法已由最初的旨在扩大森林资源，限制采伐和保证伐后更新，发展到现在的旨在扩大森林资源，发挥森林的蓄水保土、调节气候、改善环境和提供林产品的多种功能。中华人民共和国建立后，1963年，国务院发布了中国第一个综合性的森林法规《森林保护条例》。1984年9月20日，第六届全国人民代表大会常务委员会第七次会议通过了《中华人民共和国森林法》。1998年4月29日，第九届全国人民代表大会常务委员会第二次会议进行了修订。中国的森林法以《中华人民共和国森林法》及其《中华人民共和国森林法实施条例》为主体，包括《森林防火条例》、《森林病虫害防治条例》、《退耕还林条例》、《森林采伐更新管理办法》等法规和规章。其主要内容包括：森林的所有权和使用权、林业建设的基本方针、森林的经营管理、森林的保护、森林火灾的预防和扑救、森林病虫害的防治、植树造林、森林的采伐更新、森林纠纷的处理、对违反森林法者的惩罚措施及处罚程序等。

任何森林资源清查都与一定地域关联。森林资源连续清查体系可依调查目的，分别在场、局(县)、省(区、市)、国家等不同地域范围内建立，但一般只能对建立体系的范围提供可靠的森林资源数据估计。而这种对特定范围的估计，远比同样范围内用细部调查数据的积累结果可靠和快速，地域范围越大，效率越高。森林资源清查能以较少的人力、财力和物力在较短的时间内准确查清全国及各省(区、市)的森林资源状况和消长变化，积累大量可比的森林资源信息。全国森林资源连续清查体系自1977年建立以来，经过多次复查，其清查成果为国家制定和调整林业方针政策、决策提供了科学依据，对强化资源管理，促进我国林业持续、快速、健康发展做出了积极贡献。同时，森林资源清查成果内容丰富，具有较强的可靠性、连续可比性、系统性和实用性，很快得到国家和地方的普遍认同和应用。

森林资源清查的目的与作用服从于特定时期国家、地区、部门，以及相关利益团体对林业发展和森林资源培育、经营、保护和利用的具体要求。森林资源清查的目的是综合的、多样化的、动态变化的。概括起来，森林资源清查的主要目的可区分为以下几个方面：

1、为制定国家发展战略提供依据

特定时期国家总体发展战略的制定和调整，既取决于社会经济发展水平和综合国力的高低，同时也需要关注生态环境状况和生态安全。林地和森林作为特殊的土地利用类型和自然资源，不仅可为国家建设和发展、人民生活提供必需的多种木质和非木质林产品，更重要的是为人类的生存和发展提供良好的生态环境。森林资源连续清查，正是由于采取每隔5年进行一次固定样地调查，就能够及时准确地掌握全国各类林业用地动态、森林资源、森林环境(包括生物多样性、湿地、土地荒漠化等)现状及其变化趋势，从而进一步为国家从宏观上确立林业在国民经济和可持续发展中的地位做出正确判断。森林资源清查结果数据为国家宏观决策以及制定林业发展战略，提供了科学的基础数据，发挥了重要作用。

2、为调整林业发展方针和政策提供决策依据

林业作为国民经济的重要组成部门和生态建设与保护的重要行业，在不同的历史时期所承担的主导任务不同。而林业政策的制定和调查，既取决于国家管理体制的变革，特别是要适应社会主义市场经济体制建立和完善的要求，同时也受制于国家对林业发展需求结构的变化，更为重要的是林业政策的制定和调整要符合中国的林情。当今中国社会经济发展过程中，不仅需要林业继续提供日益增长的木质和非木质林产品，同时更需要中国林业为建立和维护国家生态安全体系做出重要贡献。

3、为全国生态质量监测提供重要数据

在全国范围内，及时掌握生态质量，特别是土地利用覆盖、水土流失、土地荒漠化、生物多样性等动态变化规律，是国家制定生态环境建设规划、调整环境政策等的重要依据。鉴于森林资源清查每隔5年进行一次，同时所调查要素基本包括了反映生态质量及其变化的主要内容，与生态质量其他监测体系共同构成监测网络，因此，也决定了森林资源连续清查在全国生态质量监测中的基础地位和重要性。

4、为编制国家和地言林业区划提供基础数据

林业既是一项公益事业也是一项基础产业。从林业自身特点来看，森林资源保护与发展是一个长期的过程，必须根据社会经济发展和生态建设与保护的需要，在宏观上解决森林资源配置问题，妥善安排公益林、商品林比例和配置。为此，必须以翔实、准确、可靠的土地利用结构、生态现状、森林资源基础等方面的基础资料为基础，而森林资源清查是获取信息的重要手段，因此也决定了森林资源清查满足森林区划需要的基本目的之一。

5、为编制林业发展计划提供直接信息

林业计划是实施中国林业可持续发展战略的具体体现和重要途径，是各级林业主管部门的重要职责。而在林业发展计划定制过程中，除了要充分考虑特定时期社会经济发展对林业的需求外，林业发展现状，森林资源分布、数量、变化趋势，以及相关的森林环境状况，土地退化类型、程度、分布，以及相关的林业发展社会经济条件，是编制和修订中长期林业发展计划的最直接和最充分的原始资料和信息来源。

6、为满足森林经营宏观管理-E供决策依据

森林分类经营管理是中国森林资源保护和发展的重要途径。根据相关规程对森林进行分类区划界定、编制森林采伐限额是森林资源管理的基础工作，由于森林资源清查所涉及的因子全面系统，既包括反映森林重要性的因素也包括生态脆弱性因子，因此，可为公益林、商品林区划界定提供重要的基础数据，而森林资源清查中有关森林资源动态指标，更是宏观上把握森林资源消耗速度，制定国家和各省(区、市)大尺度森林采伐限额的直接依据。

7、对林业重点工程实施效果监测与评价

大工程带动大发展是当今中国林业发展的重要特征，也是中国林业快速发展的重要途径之一。林业重点工程具有规模大、范围广、建设内容复杂、时间长等特征，工程进展及其实施效果监测与评价，是进一步完善工程管理和工程调整的重要依据。通过森林资源清查，不仅能够有助于掌握工程进展，更重要的是可能及时反映出工程实施所带来的生态、经济等效益。对工程质量、效果做出及时准确监测和评价，从而起到监督与规范工程的目的。

8、对森林经营效果进行监测与评价

森林可持续经营是森林资源保护与发展的核心。从森林可持续经营的任务来看，就是要依据特定时空条件下社会经济发展对森林产品及其环境服务功能的需要，采取更新、经营、保护和利用等林业活动。通过森林资源清查就能及时反映出所采取的森林经营措施是否有利于森林生态系统的健康和稳定、是否有利于提高森林生产力、是否有利于保护水土资源、是否有利于生物多样性保护和维持，从而为改善森林经营措施提供科学依据。

9、对影响与制约林业发展的因素综合评价

林业建设、森林资源的保护和发展，不仅仅依赖于森林资源的数量和质量，同时也受到特定时空条件下社会经济发展水平的制约。与此同时，森林资源的有效保护和持续经营，也会对经济社会发展发挥直接作用。因此，通过森林资源清查，就能够及时反映出森林资源保护和发展所面临的社会经济变化，系统诊断和评价森林资源保护和发展所必须关注的社会经济因素，应对林业建设面临的机遇与挑战，从而最大限度地充分利用森林资源保护与发展的社会经济条件。另一方面也可能反映出森林资源保护与发展对于促进和保障经济社会持续协调发展的现实和潜在能力，及其满足程度，为将林业发展纳入区域可持续发展框架提供基础信息。

综上所述，森林资源清查可以查清土地利用覆盖、立地与土壤、森林基本特征、森林生态服务功能，以及监测土地利用类型和森林资源动态变化关键因素，并通过绘制全国森林分布图，森林资源现状数据汇总、前后期的资源动态变化数据分析等，从而为生态保护、林业建设和森林资源的保护和发展提供基础信息。因此，加强森林资源清查工作，已成为当今各极政府和林业部门，以及森林经营单位，为实现现代森林经营管理必不可少的重要环节和基础工作 。

我国森林资源清查的任务和内容，也是不断发展变化的。从2004年国家林业局颁布的《国家森林资源连续清查技术规定》来看，已经反映出这种变化。调查内容可以划分为以下5个方面：

森林资源清查土地利用与覆盖

包括的要素有土地类型、植被类型、湿地类型和土地退化4个方面，其任务是通过连续清查方式，及时查清和掌握土地利用类型动态变化、土地植被现状及其覆盖变化、湿地和土地退化类型及其退化程度。

森林资源清查立地与土壤

包括的内容涉及地形地貌、坡向坡位，以及相应的土壤类型和土层厚度等反映森林立地和土地生产力的因素。其任务在于从宏观上及时了解和掌握影响森林资源分布的地理、土壤条件及其分布特征。

森林资源清查森林特征

包括树种、龄组、森林结构和生物多样性等方面直接反映森林资源基本特征的因子。其任务是通过上述因子的连续清查，直接或间接查清森林资源树种、龄级等结构，生长量、枯损量等森林生长指标，以及森林面积和蓄积现状、样地所反映的森林管理归属等，结合历次清查数据，及时反映出上述因子的动态变化规律及其趋势。

森林资源清查森林功能

从森林经营主导功能和森林生态系统环境服务功能角度，通过商品林和生态公益林、森林功能的关键因子、森林健康状况、生物多样性等内容的连续清查，及时查清和了解公益林、商品林分布格局和变化，掌握森林生态系统健康状况、病虫害以及外来有害生物等受危害的主要类型及其程度、生物多样性保护效果及其面临的主要威胁。

森林资源清查其他因素

包括调查样地所处的流域、气候带，以及引起土地利用类型变化的影响因素等。任务是为进一步统计分析森林资源按照流域、气候带等现状及其动态变化规律提供基本信息，查清引起土地资源利用变化的社会、自然因素 。

森林资源的可再生性和再生的长期性。在一定条件下森林具有自我更新、自我复制的机制和循环再生的特征，保障了森林资源的长期存在，能够实现森林效益的永续利用。但是，森林资源所具有的可再生性和结构功能的稳定只有在人类对森林资源的利用遵循森林生态系统自身规律，不对森林资源造成不可逆转的破坏的基础上才能实现。因为林木从造林到其成熟的时间间隔很长，天然林的更新需更久的时间，即便是人工速生林也要10年左右的时间，这就影响到森林资源的再生性和系统的稳定性。

森林资源功能的不可替代性。森林作为一个生态系统，是地球表面生态系统的主体，在调节气候、涵养水源、保持水土、防风固沙、改善土壤等多方面的生态防护效能上有着重要的作用。并且地球表面生态圈的平衡也要依靠森林维持。 森林资源产品转化的巨差性。森林储量并不意味着高产量。因为木材生产的储量与年生产量之间存在着一个数量差距。以立木生产为例，森林资源储量与年采伐量比最少是17：1，最多为50：1甚至更高①，这种高比例会影响到许多方面的开支，如护林费用等，从而导致巨额资金的占用。

森林资源具有多种功能，可以提供多种物质和服务。森林资源的经济效益，生态效益，社会效益是同一的，对其进行任何单一目的的经营管理都将产生许多重要的额爱不效益。