产中国辽宁(凌源、葫芦岛、大连、熊岳、岫岩、鞍山、丹东)、河北、山东、江苏(盱眙、常州)、安徽(六安、桐城)、河南(灵宝、洛宁、伊川、登封、嵩山、西峡、桐柏)、山西、陕西北部(黄龙山、宜君)、甘肃(镇原、西峰)、宁夏南部(固原)、内蒙古东南部。朝鲜也有。

生于海拔2000米以下的阳坡开旷草坡 或灌丛边。 喜温暖或凉爽气候，耐寒，虽耐干旱，但在生长期中也需要适量水分，幼苗时期，干旱往往引起死苗。以土层深厚肥沃、富含腐殖质、排水良好的砂质壤土栽培为宜。

多年生草本，有白色乳汁。根近胡萝卜形， 茎1至数支发自一条茎基上，常不分枝，高20-100厘米，无毛或有各种疏密程度的短毛。基生叶叶片心状肾形，边缘具不规则粗锯齿，基部沿叶柄下延;茎生叶完全无柄，卵形至披针形，极少为披针状条形，边缘具疏离而三角形的尖锯齿或几乎为刺状的齿，无毛或疏生短毛，长2-10厘米，宽0.5-2.5厘米。花序常不分枝而成假总状花序，或有短的分枝而组成狭圆锥花序。花梗短，长一般不超过1厘米;花萼通常各式被毛，有的整个花萼被毛，有的仅筒部被毛，毛有密有疏，有的为短毛，有的为乳头状突起，极少完全无毛的，筒部倒圆锥状，裂片狭三角状披针形，长3.5-6毫米，宽1.5-2毫米;花冠紫色或深蓝色，钟状，喉部常稍稍收缢，长14-22毫米，裂片短，不超过全长1/4，常先直而后反折;花盘筒状，长 (2) 2.5-4毫米，常疏被细柔毛;花柱常稍稍伸出花冠，有时在花大时与花冠近等长。蒴果卵状椭圆形，长约8毫米，直径约5毫米。种子黄棕色，卵状椭圆形，稍扁，有一条带翅的棱，长1.2毫米。花期8-10月。

该种最大特点是叶具疏离的三角状尖锐据齿或刺状齿;茎常被短毛;花萼大多数被毛，筒部倒圆锥状，裂片狭三角状披针形;花盘也较近缘种长。辽宁葫芦岛及锦州附近的居群在叶、花萼和花冠方面都较小。

药材基源:为桔梗科植物沙参及其同属数种植物的根。

炮制:取原药材，除去杂质和芦头，洗净，润透，切厚片，干燥。

蜜沙参:现行，取炼蜜用适量开水稀释后，加入南沙参片中拌匀，闷透，置锅内，用文火加热，炒至黄橙色，不粘手为度。取出放凉。每南沙参片100kg用炼蜜25kg。饮片性状:沙参为圆形或类圆形厚片，表面黄白色或类白色，有多数不规则裂隙，呈花纹状。周边淡棕黄色，皱缩。质轻。无臭，味微甘。蜜沙参形如南沙参片，表面橙黄色或焦黄色，偶见焦斑，味甜。

性味:味甘;微苦;性微寒。

归经:归肺;胃经

功能主治:养阴清热;润肺化痰;益胃生津。主阴虚久咳;痨嗽痰血;燥咳痰少;虚热喉痹;津伤口渴。

用法用量:内服:煎汤，10-15g，鲜品15-30g，或入丸、散。

药用宜忌:风寒咳嗽禁服。

《本草经集注》:恶防己，反藜芦。《本草经疏》:脏腑无实热，肺虚寒客之作嗽者，勿服。

化学成份:沙参根中分离得4个化合物，它们是:β-谷甾醇(β-sitosterol)，β-谷甾醇-β-D-吡喃葡萄糖甙(β-sitosterol-O-β-D-glucopyranoside)，蒲公英赛酮(taraxerone)及二十八碳酸(octa-cosanoic acid)。

药理作用:

对免疫功能的影响:腹腔注射杏叶沙参煎液(0.5g/只)能明显增高小鼠末梢血中淋巴细胞和T细胞数;胸腺内淋巴细胞数和T细胞数亦有增加趋势,可显着提高小鼠腹腔巨噬细胞吞噬百分率;可明显增加小鼠脾脏重量，但降低小鼠脾脏淋巴细胞数和T细胞数。表明沙参可提高机体细胞免疫和非特异性免疫，抑制体液免疫。具有调节免疫平衡的功能。沙参也可提高淋巴细胞转换率。祛痰作用:按1g/kg剂量给家兔灌服沙参煎剂表明具有一定的祛痰作用，其作用可持续4小时以上，但作用强度不及紫花等。抗真菌作用:沙参水浸剂(1:2)在试管内对奥杜盎小芽胞癣菌、羊毛样小芽胞癣菌等皮肤真菌有不同程度的抑制作用。强心作用:1%沙参浸剂对离体蟾蜍心脏具有明显强心作用，离体心脏振幅增大，作用可持续5分钟。

种子繁殖:分春播与冬播，北方春播4月，冬播在1月上冻以前。整地施足基肥，每1h㎡施堆肥或厩肥4500-60000公斤。整地后，作畦宽1米，按行距40厘米开浅沟，把种子均匀撒入沟内，覆土1-1.5厘米，稍镇压，浇水，并经常保持土壤湿润，春播种子约两星期后出苗。冬播种子第2年春季出苗。

田间管理: 幼苗出土后要注意除草、松土，苗高3厘米左右间苗1次，高10-15厘米时定苗，每隔10-15厘米，留壮苗1棵。为防止倒伏，在生长期间，可结合施肥进行培土壅根。追肥，苗期需勤施薄肥，保持幼苗健壮，以后除每年植枯萎后和出苗前，各追肥1次外，还需在5、7、9月各肥1次，以人畜粪为主，在植株高45厘米时，及时打顶，控制植株高度，减少养分消耗，有利根部生长。

病虫害防治:病害有根腐病，可用退菌特50%可湿性粉剂500倍液喷射。褐斑病可用代森锌65%可湿性粉剂500倍液喷射，虫害有蚜虫、地老虎等为害。

采收和储藏:播种后2-3年采收，秋季挖取根部，除去茎叶及须根，洗净泥土，乘新鲜时用竹片刮去外皮，切片，晒干。

该种最近于A. gmelinii, 一般是可分的，因为本种绝大多数个体的叶较宽，长卵形或卵状披针形，花萼被毛，筒部倒圆锥状，花冠裂片短，常反折，花盘细长而被毛，花柱通常稍稍伸出花冠。但是，两者界限不很分明，特别是山西和河北西南部(太行山)的植物，说明其间分化还不完全，对于上述地区的植物，我们是依形态性状的倾向性作权宜性划分的，因而不是很自然的。