在进行水文调查时， 要进行野外查勘、测量、试验， 并向有关部门搜集历史文献档案资料 (如中国故宫档案及地方志等)。如在洪水调查时， 必须进行洪水痕迹、发生日期的现场调查， 洪痕高程及河道纵横断面的测量， 以及历史文献的考证， 才能利用水力学公式算出洪峰流量或利用统计学原理算出重现期。暴雨中心位置可以从房屋倒坍情况、道路冲刷程度、坡地的沟蚀以及灾情等方面判断。降雨量可根据群众使用的容器， 按其盛水体积和承雨面积， 折算成降雨深度。

调查内容包括：水文要素（水位、流量、含沙量、土壤含量、下渗等），气候特征（降水、蒸发、气温、湿度、风等），流域自然地理（地形、地质、水系、分水线、土壤、植被等），河道情况（河宽、水深、弯道、建筑物等），人类活动（水利、水土保持措施、土地利用、工农业用水等）以及水旱灾情，社会经济状况等方面。另外，在某些情况下，为了专门的目的，也可以组织专门的水文调查，例如洪水调查，主要是查清历史洪水的痕迹、发生的日期和情况以及河道情况、估算洪峰流量、洪水总量及发生的频率等。根据实践水文调查可分为以下几类。

水文调查洪水、枯水及暴雨调查

目的是查明特大洪水流量、暴雨量、最小枯水流量及其重现期。洪水调查分历史洪水、近代洪水和当年发生的特大洪水调查。根据调查资料可以推算洪峰流量。中国长江上游1870年的特大洪水，经反复调查及历史文献考证，确定了洪峰流量，成为三峡设计洪水的重要依据。暴雨调查，主要是搜集暴雨中心的资料，为此要查明暴雨中心的位置、雨强、一次总降水量、历时、暴雨大致过程及其分布范围。如河北省1963年8月的海河特大暴雨，河南省1975年8月的淮河特大暴雨，以及四川省1981年7月的长江上游特大暴雨等，都进行过调查，并提出了系统的报告，为改进水利工程的设计标准和计算方法起了推动作用。枯水调查内容包括：历史上出现的最低水位和最小流量、持续时间、发生次数、是否断流及旱灾情况等。

水文调查流域、水系以水文、水资源调查

目的是查明流域、水系的全部情况。1949年后，长江、黄河、淮河等七大江河流域的规划治理，曾多次组织这方面的调查。流域水文调查的内容主要包括流域自然地理(地形、土壤、植被、水系等)；气候特征(降水、蒸发、气温等)；水文要素(水位、流量、含沙量、水质等)；水能蕴藏量；人类活动(水利设施、土地利用、工农业用水、通航及污染情况等)；水旱灾情及社会经济等。结合水体不同，调查内容各有特色，如湖泊水文调查，还要查明湖水的波浪、湖流、水温、水色、透明度、主要离子及溶解气体等。

水文调查洪泛区调查

目的是查明不同频率洪水的淹没范围，供防汛时应用。要测出水文测站上下游各次大洪水的沿河厂矿、机关、村庄、道路、田块等的位置与高程，以便于紧急情况下，根据水文预报采取防护、转移、撤退等临时措施。

水文调查水资源调查

目的是为了进行水资源评价。需要查明降水、蒸发、径流、地下水的数量及天然水质情况， 时空分布特点， 开发利用现状，水质污染现状及未来用水量和供需关系。

水文调查算清水帐的水文调查

目的是查明水文站定位观测受水利设施和分洪、决口等影响情况， 为水文资料还原、分析水文规律提依据。这种调查是在上述影响显著的河流上进行的。内容主要包括： 水利设施， 蓄、引水量，滞洪、分洪、决口情况等。

水文调查其他不同目的水文调查

如为抗旱需要而进行的水源调查， 调查各河的枯水流量和水库、塘坝的蓄水情况， 井泉数量及产水量， 以及抗旱可以利用的水源; 为查明河流、湖泊、水库的污染状况而进行的水质调查; 河网地区一定区域内进出水量与河网蓄水量的调查; 灌溉情况调查、土地盐碱化调查、生态平衡失调调查、大潮最高潮位调查、凌汛调查、河源调查、以及对特殊水体如冰川、沼泽、内陆河流的调查等。

在中国， 郦道元(公元466～527年)所著《水经注》中叙述了黄河支流伊河的龙门镇河岸石壁上刻有三国时魏黄初四年(公元223年)6月24日最高洪水位的一段石刻文字。中国历史上发生过的枯水的刻记， 经调查也有很多发现。如在长江上游四川省涪陵河段的江心岩石上， 就在石鱼图案附近刻记唐代以后出现过的162个枯水资料。20世纪50年代后，中国开展了一些流域的水文调查和全国范围12000多个河段的洪水调查。80年代水利部门将6000多个河段的资料和历史上发生过的60余场次的最大洪水资料， 编辑成《历史洪水调查资料汇编》。气象部门汇编了《中国五百年的旱涝历史资料》。1981年12月根据全国水资源调查资料，出版了《中国水资源初步评价》。60年代以来， 水文调查还采用了新技术。如遥感技术， 尤其是多波段摄影、微波扫描及红外技术， 已应用于流域自然地理和水体及其污染的研究(见水文遥感技术); 核技术在测量土壤水分、积雪、研究地面水、地下水和泥沙运动等方面获得了一定的进展。

水文调查蒸发

指水或雪转化成水汽的一种物理过程。

水文调查汛期

指江河中由于流域内季节性或周期性降雨、融冰、化雪而引起的水位流量上涨时期。

水文调查枯水期

亦称枯水季。指流域内地表水流枯竭，主要依靠地下水补给水源的时期。在一年内枯水期历时久暂，随流域自然地理及气象条件而异。

水文调查地下水

指存在于地表面以下岩土孔洞与缝隙之间的水。

水文调查典型年

指在较长的水文系列中，具有代表性径流特征的丰水、平水、枯水年份。

水文调查水量平衡

指一个流域、地区或一个水体在任一时段内（如时、日、月、年等）输入水量（即来水）扣除输出水量（即去水）等于该范围的蓄水变量，也即水循环过程的收支平衡关系。

径流调节:指通过水库来控制河道流量变化，使之按各用水部门的需要调节分配河川径流过程。

水文调查水文资料

指从实地调查、观测及计算研究所得与水文有关的各项资料。例如降水量、蒸发量、水位、流量、含沙量等，以及从这些资料求得在一定时期内的最大值、最小值、平均值、总量、过程线和等值线等。

水文地质调查，亦称“找水”。对某一地区地下水情况及其与自然地理和地质因素相互关系进行的调查研究工作。

审批和颁发水文、水资源调查评价甲级资质，以及流域管理机构所属单位申请的水文、水资源调查评价乙级资质。

审批条件

（一）申请人范围

从事水文、水资源调查评价的单位。

（二）准予行政许可的条件

申请取得水文、水资源调查评价资质的单位，应当具备以下基本条件：

1、具有法人资格，有固定的工作场所和完善的内部管理制度；

2、能够独立承担并完成国家规定区域和水系范围内的水文、水资源调查评价全部或单项业务;

3、拥有能满足从事对地表水、地下水的水量与水质等项目的监测、水文调查、水文测量、水能勘测，水文水资源情报预报，水文测报系统工程的设计与实施，水文分析与计算，水资源调查评价等工作要求，符合上岗条件，熟悉和遵守国家有关政策、法规、标准和技术规范的专业技术人员；

4、配备有与业务范围相适应的专业设施和专项仪器设备；

5、符合水文、水资源调查评价资质分级标准并通过审批机关组织的专家审查和综合评定。

需要提交的全部材料目录

申请取得水文、水资源调查评价资质的单位，应当提交以下材料：

（一）申请表一式四份；

（二）法人资格证明；

（三）法定代表人和主要技术负责人的简历及身份证明；

（四）在职专业技术人员统计表、技术骨干职称证明；

（五）承担过水文、水资源调查评价相关业务的业绩证明；

（六）必备的工作场所和专业技术设施、设备证明；

（七）单位章程或有关的管理规章制度；

（八）审批机关要求提供的其他材料。