贝壳的主要成分为95%的碳酸钙和少量的壳质素。一般可分为3层，最外层为黑褐色的角质层（壳皮），薄而透明，有防止碳酸侵蚀的作用，由外套膜边缘分泌的壳质素构成；中层为棱柱层（壳层），较厚，由外套膜边缘分泌的棱柱状的方解石构成，外层和中层可扩大贝壳的面积，但不增加厚度；内层为珍珠层（底层），由外套膜整个表面分泌的叶片状霰石（文石）叠成，具有美丽光泽，可随身体增长而加厚。

方解石和霰石的主要化学成分都是CaCO3。贝壳的外层具有多条深浅颜色相间、同心环状的生长线，但它不代表年龄；它的形成是由于外套膜边缘因受某些原因（食物不足、季节不同、生殖期间等）的影响、而不能继续分泌的结果。

生活在底潮线附近至数米水深珊瑚间沙质海底及有藻类生长的地方或水塘内，潮水退后常潜入不深的沙中。喜欢在温暖的水域中和浅海泥质或砾质海底活动，栖息在珊瑚礁，岩礁的沙底。动物的足部窄，很强壮，行动敏捷，可以向前跳动，可跳10.2cm之远。以藻类和有机碎屑为食。

分布于热带印度太平洋、日本以南印度太平洋、韩国、中国海南岛和西沙、印尼、马来西亚。

台湾分布：北滨、东北角、恒春、台东、澎湖、兰屿、绿岛、小琉球及南海海域。

水字螺长85-330mm， 此种雌性较大，壳大而厚重，体层膨大，螺塔短。壳口边缘角状的突出极发达，甚至遮盖了螺塔。壳顶尖锐，所有的螺层均有棱角。体层上有不规则呈瘤状的螺肋，最厚的螺肋末端形成弯曲的突出。具有6支棘使本种的外型似“水”字，成体的壳大型且重，壳为纺锤形。体螺层不平坦，肩部具强烈的瘤，前部则有小瘤所构成的螺列。外唇具有6支向后弯曲的管状棘（包括前水管沟在内），幼小的水字螺则无棘，雌性在背部中央有一个大瘤 。轴唇、壳口与外唇具有或强或弱的褶襞。壳表为白色~奶油色，并布有淡黄褐色~深褐色的斑及斑点。壳口与外唇为玫瑰粉红~橘色。襞通常为无色或白色，有时为褐色。

神经系统相当集中，没有唇神经连索。平衡器1个，仅仅有1枚耳石。唾液腺位于食道神经节的后方；通常没有食道附属腺、吻和水管。排泄和呼吸系统没有对称的痕迹，右侧相应器官退化。心脏只有1个心耳，不被直肠穿过。鳃1枚，栉状，通过全表面附在外套膜上。肾直接开口在身体外面，有的具有一条输尿管。具有生殖孔。雄性个体具有交接器。齿式通常为2-1-1-1-2。

日本琉球人将水字螺挂于屋檐下，象征防火之意。肉可食，贝壳形状奇特，壳表颜色美丽，鲜艳有光泽，可供观赏，也可制作装饰品，价值较高。

1985年8月1日，《螺钉用十字槽》发布。

1986年6月1日，《螺钉用十字槽》实施。