电话网中采用的铜缆通常为音频对称电缆，即传输频带为话音带宽(300～3400Hz)的对称电缆。

音频对称电缆是由多股芯线按一定规则扭绞而成。芯线通常是线径为0.4～0.9mm的铜导线，每一芯线的外面用绝缘的纸或塑料覆盖。多股芯线的扭绞方式为成对扭绞或星型四线组扭绞，并通过变换扭距来减小不同线对之间的串音干扰。这些线对或四线组在同心层内按一定规则组合，并逐层排列以构成一根完整的电缆。其中每一线对构成一对双绞线，可作为一条二线用户环路使用；而每一四线组则可作为一条四线用户环路使用。电缆的外面加有耐受光、热、湿的防护套，防护套有铅和塑料两种。这种电缆包含的双绞线通常为4到3000对。

把多股芯线绞合在一起有两个目的：其一，增加音频对称电缆的机械稳定性，同时提高了其电气参数的稳定性；其二，减小不同线对之间的串音干扰，并消除各个线对之间的位置差异效应，进而使各线对之间的串音干扰得到均衡。

音频对称电缆的对称性是指，每对双绞线与其他第三根导体(如大地、电缆金属外皮和其他导体)之间的电气特性相同。通常，在线路终端，双绞线与耦合变压器之间采用对地平衡的连接方式。这种对称性结构，可以把传输过程中双绞线上感应的同向等量干扰电流消除干净。

随着传输距离的增加，音频电缆用户环路的损耗将增大。同时随着频率的增高，不仅其衰减迅速增大，而且邻近线对之间的串音干扰也变大。如果不采用相应技术，线对的最高可用频率大约为1MHz。

铜缆接入网又称为传统的双绞线用户环路，是连接用户话机到电话局的线路的总称。它分布广、数量多，是电信网的重要组成部分。网络一般为树型结构，由主干电缆、配线电缆和用户引入线组成，如图1所示。

主干电缆是连接电话局到用户集中配线区（交接箱）的馈线电缆，一般采用芯线数量较大的音频对称电缆；配线电缆是连接交接箱和分线盒的馈线电缆，通常采用芯线数量较少的音频对称电缆；用户引入线是连接分线盒与用户话机的线路；交接箱与分线盒被称为配线设备，完成对主干电缆与配线电缆以及用户引入线的分配连接功能。

根据统计，市内用户线路网，主干电缆长度通常为数公里，极少超过10km；配线电缆长度一般为数百米；而用户引入线一般只有数十米。可见，用户线路的主要长度是主干电缆长度。用户线路的长度对适用技术有很大影响，因而直接影响网络的发展演进。

双绞线的传输特性是随着频率的升高其衰减量增大，使话音频带高频分量会有较大衰减，严重限制了其传输距离。为了解决这一问题，工程中通常采用加感技术。

所谓加感，是指每隔一定距离在传输线路上串联一定大小的电感线圈，用以增加导线的分布电感。加感技术使得传输线的串联阻抗增加，这虽然使其电阻损耗减少，但却使其并联电导损耗变大。因此，要适当选择加感线圈的电感量，使传输线的电阻损耗和电导损耗都较小。在电阻损耗占主导地位的音频电缆中，加感技术可使传输线的总损耗明显减少。

虽然采用加感技术，可以使音频电缆的话带高频传输特性得到改善，使话带频率特性趋于平坦。但是，它却会妨碍频率高于话带频率的一次群数字信号的传输。因为一次群数字信号的频率较高，加载线路会使一次群数字信号传输通路的交流阻抗增加，从而使泄漏衰减增大。

用配线设备对用户电缆(包括主干电缆和配线电缆)与用户引入线进行分配连接称为配线。配线方式与用户线路网的灵活性、有效性有很大关系。可用的配线方式有如下4种。

铜缆接入网交接配线

交接配线是将电话局的服务区分为若干个用户区，在每一个用户区内设一个交接箱，通过交接箱来连接主干电缆与配线电缆，使双方的任何芯线都能互相换接。这种配线方式的优点较多。例如，线对调度灵活；安装电话快；查找故障线对方便；主干电缆与配线电缆相对稳定，扩建时互不影响；避免了复接线路，对传输数字信号有利。交接配线是主要配线方式。

铜缆接入网自由配线

自由配线是采用各种颜色芯线的主干电缆，主干电缆芯线的编号可根据其颜色来辨认，操作简便。采用这种方法，可在需要时选择电缆内的任意芯线接到分线盒的相应端子上，然后通过用户引入线接用户话机。这种配线方法的优点是用户电缆芯线利用率高，适用于全塑全色谱的电缆且不要求电缆接头密封的地区。

铜缆接入网直接配线

直接配线不需要交接箱，主干电缆直接连接到分线盒上，并经分线盒与用户引入线直接相连。主干电缆的多余芯线在分线设备内做甩线处理。这种配线方法简单，线对不复接，初期投资少，便于施工、维护和检修，但线对间无灵活性。这种配线方法只适用于用户发展稳定的地区，或保密性强的专线上。

铜缆接入网复接配线

复接配线是把从电话局出来的主干电缆，在配线点用复接形式直接分配给不同的配线电缆，这些不同的配线电缆再分别连接到不同的配线点，继续用复接形式分配给后面不同的配线电缆。这样一层一层地复接分配下去，最后连接到分线盒上。这种配线方式同样不使用交接箱。这样复接，给线路的使用带来了灵活性。但是，经多次复接的线路会使通话质量下降，因此除了老线路，新建线路已不大采用。

铜缆接入网除了用于电话业务，还能采用模拟Modem支持低速数据业务，即将数字信息调制成能在双绞线上传播的话音信号发送出去，在目的地接收后解调成数字信息。这也正是Modem一词的由来。

为了提高Modem的传输速率和可靠性，人们采用了压缩算法和纠错算法的理论。20世纪50年代，话带Modem的传输速率是600bit/s，20世纪60年代为2400bit/s，20世纪70年代为9600bit/s。自从20世纪80年代发明了网格编码调制以来，话带Modem的传输速率获得大幅提高，经过了14.4kbit/s、19.2kbit/s、28.8kbit/s、33.6kbit/s等几个阶段，直到V.90标准的PCM Modem，它上行速率是33.6kbit/s，下行速率是56kbit/s，这几乎接近了香农定律所规定的电话线信道(话带)的理论容量。

光接入网（OAN）泛指在本地交换机，或远端模块与用户之间全部或部分采用光纤作为传输媒质的一种接入网。目前的接入网主要是铜缆网（如双绞电话线），铜缆网的故障率很高，维护运行成本也很高，OAN的引入首先是为了减少铜缆网的维护运行费用和故障率，其次是为了支持开发新业务，特别是多媒体和宽带新业务，最后是为了改进用户接入性能。在铜缆上的传输业务经常会受到各种干扰和距离的限制，用户接入速率一般不会很高，传输距离通常也受限在10km以内，而光纤接入网，在技术上要远比铜缆网优越，受环境干扰和距离限制远没有铜缆网强，而且光纤传输速率高于传统的铜缆传输速率，具有非常明显的发展潜力。采用光纤接入网已经成为解决电信发展平静的主要途径，光纤接入网不仅适用于新建的用户小区，而且也是需要更新现有铜缆网的主要替代手段。