支路，即是主干线路上分出的多条分支线路。以大家最了解的高速公路为例，通常一条高速公路上每隔几十公里会有一个XXX地名的出口，出口连接该地的地方公路，公路通往该地的中心区域，那么高速公路既是主干线路，与高速连接的地方公路为分支线路。放到我们通讯设备上讲，一台通讯设备的系统总线即为主干线路，通讯设备上的各个电路板与系统总线之间的连接线路即为分支线路，如图1所示。

支路保护倒换中的支路就是如图所示的支路1~支路N。

保护，通信领域保护的对象是业务，即防止通信设备上运行的业务受损和中断即为保护。图1中若某块电路板发生物理损坏，那么电路板中运行的业务将会受到影响甚至完全中断，那么我们就说业务已受损处于异常状态。保护的目的就是防止业务受损。倒换过程，如图3所示，既然要防止业务因设备物理故障受损和中断，那么就要想办法把业务从损坏的电路板中转移出来。故倒换的意思就是在电路板发生故障的瞬间将其中运行的业务转移出来，转到备用的完好的电路板中继续运行。

综合上述三点从通信设备的角度来理解支路保护倒换，即为设备中有若干电路板，这些电路板都通过支路连接到系统总线上，其中多数电路板的处于运行状态(电路板中运行着业务)，另一些很少的电路板充当后备角色(例如足球的替补队员)。当某块运行的电路板发生故障，故障电路板上的业务被立即转移到后备电路板上继续运行，这样业务由原来故障电路板的支路上切换到了后备电路板的支路上，达到了保护业务的目的，完成支路保护倒换。

上文说的运行业务的电路板可以简称为业务单板，在TPS的实际应用中，若干业务单板由一块保护单板提供1:N(1对多)的保护，保护单板和业务单板本质属性是相同的，所以当启动保护倒换后业务转到保护单板中不会发生任何变化。保护单板和业务单板唯一区别是，在连入系统总线时，保护单板要先连接TPS保护倒换板然后再接入系统总线。通信设备在运行时其处理业务的支路板有可能损坏，TPS则是针对这种情况的一种有效保护方式，最常见的是1:N的保护，就是对于设备有N块业务处理板运行业务的同时，另在保护板槽位配置一块相同的业务处理板用作其他工作业务处理板的保护，任意一块工作板出现故障，其业务倒换到保护板上运行，工作板修复后业务再重新倒换到工作板。保护业务处理板和工作业务处理板属性相同，只是后面的接口板不同。被保护板所对应的是本身专用的出线板，而用于保护的单板后面加TPS保护倒换板使其能倒换到任意一块被保护板的专用出线板。