马先蒿属是具有叶绿素而又通过根寄生的半寄生草本。一般认为，马先蒿属植物通过其根从寄主植物中吸收营养成分(碳、氮等)而发育生长，而且其寄主植物的碳、氮等营养成分含量越丰富，马先蒿属植物生长也越快，但Nilsson C H的研究结果表明，马先蒿属植物与其寄主在吸收营养成分时是互相吸收的，并不是单方向的。另外，对于马先蒿属植物来说，其寄主也并不一定只有一种植物，通过观察植物吸管以及检测来自于可能的寄主植物的碳源流动2种方法，发现Pedicularis lapponica的寄主植物有多种。研究表明根寄生的马先蒿属植物有从其寄主植物上吸收次级代谢产物的这种现象。Schneider M J等对5中马先蒿属及其寄主植物的关系进行了研究，研究表明马先蒿属植物通过根从其寄主植物中吸收次代谢产物(例如生物碱)并不是偶然现象，而是一种较普遍的现象。如果马先蒿属植物通过根寄生在含有较高的生物碱寄主植物上，其生物碱含量较高也是非常有可能的。P.olgoe，P.luwigi，P.dolidwrrhica等种类中喹啉生物碱含量较高，其中P.olgae中总生物碱质量分数高达1.18%，这种现象也可从生物碱的转移上得到答案。

马先蒿是多年生草本植物，要有较厚的土壤以及比较充足的阳光才能生长，向东的坡地是它喜欢的栖息地。全株高约 20－25公分，叶子轮生，羽状浅列，纸质。

花呈红色或粉红色，雌雄同株，顶生，或者长在叶序先端，为穗状花序排列，花萼五裂，花冠为二唇裂，下唇又分三裂片。雄蕊有五枚，花丝线形，花柱细长光滑。花期比一般高山花季还早，五月至六月底开花。

果实为蒴果，褐色，在七月至八月成熟。

【别名】：广布马先蒿

【来源】：

列当科马先蒿属植物华马先蒿Pedicularis oederi Vahl var. sinensis （Maxim.） Hurus.，以根入药。春秋采挖，除净泥土，晒干。

正种藏新马先蒿（Pedicularis oederi Vahl），分布于西藏、新疆。根亦供药用。

【性味归经】：苦，平。

【功效分类】：祛风湿药；利小便药。

【功能主治】：祛风利湿，杀虫。用于风湿性关节炎，尿路结石，小便不利。外用治疥疮。

【用法用量】：10～15克；外用适量，煎水洗患处。

【摘录】：《全国中草药汇编》。

【气味】：苦，平，无毒。《别录》曰：练石草，寒。

【主治】：寒热鬼疰，中风湿痹，女子带下病，无子（《本经》）。练石草：治五癃，破石淋，膀胱中结气，利水道小便（《别录》）。恶疮（弘景）。

【附方】：旧一。

大疯癞疾，骨肉疽败，眉须堕落，身体痒痛：以马先蒿（一名马矢蒿，一名烂石草），炒捣末。每服方寸匕，食前温酒下，一日三服，一年都瘥。（《肘后方》）

密穗马先蒿产自于四川南部及西部、云南西北部、西藏昌都专区。