各种气体放电光源启动器，按工作原理可分为3类。 ①在放电灯电路中或者在放电灯结构中采取措施，以降低放电灯的着火电压，在电源电压或在电路中产生的较高电压作用下，使放电灯启动点亮。这类启动器的特点是:不一定是某一器件起到启动器的作用，而是多个器件或整个电路都能起到启动器的作用。例如部分荧光灯启动器和高压汞灯启动器。 ②在放电灯电路中有一个独立的电路部分作为启动器,它产生较高的脉冲电压加在放电灯两端,在电源电压的作用下使灯启动点亮。这类启动器的参数主要有:脉冲电压峰值、脉冲电压宽度、脉冲前沿的上升时间、脉冲电压位于电源电压的相位范围和能量等。例如高压钠灯启动器。 ③在放电灯电路中有一个独立的电路部分作为启动器，它产生间歇振荡的高频电压加在放电灯两端，在电源电压的共同作用下使灯启动点亮，又称高频高压启动器。这类启动器的参数主要有:高频电压峰值、高频频率、间歇振荡的重复频率和能量等。一般着火电压很高(达数万伏)的放电灯采用此类启动器。例如短弧氙灯启动器和部分金属卤化物灯启动器。

在实际应用中，常按放电灯的名称命名启动器。

荧光灯启动器，又称启辉器。常用的荧光灯启动器和荧光灯电路见图1 [荧光灯启动器和荧光灯电路]。荧光灯启动器是一个开关控制元件，也能用一个普通开关代替。另一种荧光灯工作电路见图2 [不用独立启动器的荧光灯电路]，电路中每一部分都是荧光灯启动过程中不可少的。

高压汞灯启动器 ，高压汞灯的结构和电路见图3[高压汞灯结构和电路]。启动器由放电灯结构中的辅助电极和限流电阻等组成。

高压钠灯启动器， 高压钠灯的电路和启动器见图4[高压钠灯的电路和启动器]。启动器在电源电压作用下产生一个峰值达数千伏、宽度为数微秒的脉冲电压，加在灯管两端，再在电源电压的共同作用下使灯启动点亮。当灯被点亮后,由于灯电压较低,启动器停止工作。

短弧氙灯启动器，短弧氙灯的电路和启动器见图5[短弧氙灯的电路和启动器]。启动器输入直流电压，经振子和变压器变换成一定频率的交流电压，数值达数千伏，再经火花振荡器形成间歇振荡的高频电压，最后经高频升压变压器输出数万伏的高频电压加在氙灯两端，再在电源电压共同作用下，使灯启动点亮。 金属卤化物灯启动器 金属卤化物灯的电路和启动器见图6 [金属卤化物灯的电路和启动器]。启动器在电源电压(交流)作用下，经振子火花振荡器和高频变压器输出数千伏的高频电压、加在灯管两端，并在电源电压共同作用下使灯启动点亮。 不同的气体放电光源可以使用同一类型的启动器，同一种气体放电光源也可以使用不同类型的启动器。

采用交流电源频率带启动器工作的及采用高频工作的预热阴极灯。

采用交流电源频率不带启动器(无启动器)工作的高阻预热阻极和低阻预热阴极灯(简称"快速启动荧光灯")。

采用高频(电源)工作的预热阴极灯(简称"高频快速启动荧光灯")。

采用交流电源频率或采用高频工作的非预热阴极灯(简称"瞬时启动荧光灯"或"高频瞬时启动荧光灯")。