高山冰川洞穴生，小型草本。 植株高20厘米，全体密被鳞片或长柔毛，鳞片初为红棕色，老时变为苍白色，卵状或阔披针形，先端纤维状，边缘有睫毛；叶簇生；柄长4-8厘米，基部直径约2毫米，褐棕色，向上禾秆色，上面有2条纵走沟槽，直通叶轴；叶片线形，长12-15厘米，宽2-2.5厘米，一回羽状，羽片约28对，互生，近无柄，长圆形，长约1厘米，宽约3毫米，圆头，基部对称，近圆形，全缘或略浅裂。叶脉分离，羽状，小脉单一，伸达叶边，通常被鳞毛覆盖，不见。叶厚革质，干后黑褐色，两面密被灰白色的长柔毛，羽轴及主脉下面密被淡棕色，阔披针形，先端纤维状鳞片。

孢子囊群圆形，生于小脉顶端，位主脉与叶边之间，每羽片3-4对，无囊群盖，通常被鳞片所覆盖，不见。

分布于中国西藏东北波密；云南西北部丽江、中甸；四川西南部木里、稻城。在海拔4000-4500米的高山冻荒漠带，由于强烈的寒冻和物理风化作用，地形多为裸岩、峭壁和碎石构成流石滩，即高山冰川下延的地段。高山热量不足、辐射强烈、风力强劲、昼夜温差大、气候严寒恶劣；流石滩常处在冰雪覆盖和冰冻状态，仅有短暂的暖季（7-8月），当地表解冻消融后，在碎石和隙间零星散生的玉龙蕨才成长。

2020年，青海山水自然资源调查规划设计研究院在青海互助北山林场野生植物考察中，发现分布于海拔3700-3800米的高山岩缝中的玉龙蕨，这在青海属首次发现 。

由于玉龙蕨适应高寒特殊生态条件，截止到2018年，现有的科研条件还难于引种到室内人工栽培，所以尚无引种栽培，但可试验用孢子在低温下繁殖。

玉龙蕨是一种稀有植物，但植物学界对玉龙蕨属的系统位置一直存在争议。但不论如何分类，玉龙蕨对研究亚洲高山或喜马拉雅山脉蕨类植物系统演化及东亚植物区系都有重要价值。同时，其独特的生态习性还是研究蕨类植物的形态和功能统一性的良好样本。

保护级别：该种列入中国国务院《国家重点保护野生植物名录》：Ⅰ级。

濒危原因：对玉龙蕨这种高山冰川小型石生植物，由于发现时间不长，生长地又处于条件严酷的高海拔地区，种群极为稀少，人们尚不知晓其具体的价值大小，因而未被开发利用，但由于受到生态环境及自身适应、遗传机制的影响，玉龙蕨的繁殖能力非常低，分布区又很狭窄，种群数量也不多，个体极为稀少。虽然玉龙蕨本身具有观赏价值，但由于其对生态环境有特殊的要求，因而难以人工迁移保存。这进一步使其面临着灭绝的危险。

保护措施：建议在玉龙蕨自然生长的区域做适当的保护，严禁采挖，对生长的区域的种群进行监测，分析气候变化对该物种的影响，划定专门的保护点，同时开展生物学特性、个体及群体生态的研究。由于玉龙蕨适应高寒特殊生态条件，科研条件还难于引种到室内人工栽培，所以可试验用孢子在低温下繁殖。

2021年6月，科研人员在四川省小金县四姑娘山国家级自然保护区海拔4600米的高山岩缝中，发现了国家一级保护植物玉龙蕨。此次发现通过实物证实了玉龙蕨在四姑娘山的分布，这也是玉龙蕨在小金县的首次发现。

玉龙蕨属保护级别

与现状国家Ⅰ级重点保护野生植物（国务院1999年8月4日批准）。稀有种。玉龙蕨属为我国特有。产西藏、云南及四川三省区毗邻的高山上，常生于冰川边缘及雪线附近，零星分布。本种特产于中国西南部分高山的雪线附近，为稀有植物，是研究蕨类植物的形态和功能统一性的良好材料。

玉龙蕨属保护措施

建议登山科考人员不要大量采集。

为中国特有属，分布中国西部高山冰川洞穴或岩石缝中。分布于四川、云南及西藏。现知有2种。

1.Sorolepidium glaciale玉龙蕨。产四川、云南和西藏。生高山冰川穴洞、岩缝，海拔3200-4700米。

2.Sorolepidium ovale 卵羽玉龙蕨。产云南西北部（丽江玉龙山）。生岩石缝中，海拔4000米。

主要分布在高山冻荒漠带，由于强烈的寒冻和物理风化作用，地形多为裸岩，峭壁和碎石构成的流石滩，即高山冰川下延的地段。高山热量不足，辐射强烈，风力强劲，昼夜温差大，气候严寒恶劣。流石滩常处在冰雪覆盖和冰冻状态，仅有短暂的暖季（7-8月），当地表解冻消融后，在碎石和隙间零星散生的玉龙蕨才茁壮成长。

常见的伴生植物有贯众（CyrtomiumfortuneiJ.Smith）、两色鳞毛鳞（Dryopterissetosa（Thunb.）Akasawa）、黑足鳞毛蕨（D.fuscipesC.Chr.）、阔鳞鳞毛蕨（D.championii（Benth.）C.Chr.exChing）、长尾复叶耳蕨（Arachniodessimplicior（Makino）Ohwi）等，均为亚热带森林中草本层的常见种。