该科有经济价值的植物很多。本科植物常作药用 。野牡丹还是酸性土的指示植物。毛菍和地菍的果，胎座膨大，多汁味甜，是很好的野生果品。此外，该科有很多是有名的花卉，如中国特有的虎颜花；巴西的树野牡丹属(Tibouchina)有很多种是行道树和庭园观赏树。

广泛分布于全世界热带至亚热带地区，其中以美洲最多，约125属2 800余种，是本科的现今分布中心，其次是亚洲，约65属1 500余种，非洲居第三位，约38属800余种，最少是大洋洲（仅澳大利亚），约7属11种。中国有25属约160种，其中6个属为中国特有。分布于西藏东南部至长江流域以南，种类以云南最多。

草本、灌木或小乔木，直立或攀援，陆生或少数附生，枝条对生。单叶，对生或轮生，叶片全缘或具锯齿，通常为3-5(-7)基出脉，稀9条，侧脉通常平行，多数，极少为羽状脉；具叶柄或无，无托叶。

花两性，辐射对称，通常为4-5数，稀3或6数；呈聚伞花序、伞形花序、伞房花序，或由上述花序组成的圆锥花序，或蝎尾状聚伞花序，稀单生、簇生或穗状花序；具苞片或无，小苞片对生，常早落；花萼漏斗形、钟形或杯形，常四棱，与子房基部合生，常具隔片，稀分离，裂片各式，稀平截；花瓣通常具鲜艳的颜色，着生于萼管喉部，与萼片互生，通常呈螺旋状排列或覆瓦状排列，常偏斜；雄蕊为花被片的1倍或同数，与萼片及花瓣两两对生，或与萼片对生，异形或同形，等长或不等长，着生于萼管喉部，分离，花蕾时内折；花丝丝状，常向下渐粗；花药2室，极少4室（我国不产），通常单孔开裂，稀2孔裂，更少纵裂，基部具小瘤或附属体或无；药隔通常膨大，下延成长柄或短距，或各式形状；子房下位或半下位，稀上位，子房室与花被片同数或1室，顶端具冠或无，花柱单1，柱头点尖；中轴胎座或特立中央胎座，稀侧膜胎座，胚珠多数或数枚。

蒴果或浆果，通常顶孔开裂，与宿存萼贴生；种子极小，通常长不到1毫米，近马蹄形或楔形，稀倒卵形，无胚乳，胚小且直立，通常与种子同形，胚弯曲。 种子多数至1枚，染色体基数x= 7～18或更多。花粉粒通常具3孔沟及3假沟，球形至长圆状球形，属间的区别不太明显。

最早的花粉化石发现于南美洲哥伦比亚新生代的早第三纪古新世，本科植物的出现可能是在早第三纪古新世，或者更早一些时候。

该科在我国可分3个亚科，即野牡丹亚科、褐鳞木亚科和谷木亚科，有25种。

野牡丹科　Melastomataceae

1. 野牡丹亚科Melastomatoideae Ser. ex DC.

1. 野牡丹族　Melastomateae

01. 金锦香属　Osbeckia Linn.

02. 耳药花属　Otanthera Blume

03. 野牡丹属　Melastoma Linn.

2. 尖子木族Oxysporeae Triana

04. 长穗花属　Styrophyton S. Y. Hu

05. 异形木属　Allomorphia Blume

06. 尖子木属　Oxyspora DC.

07. 偏瓣花属　Plagiopetalum Rehd.

08. 药囊花属　Cyphotheca Diels

09. 棱果花属　Barthea Hook. f.

10. 柏拉木属　Blastus Lour.

3. 蜂斗草族　Sonerileae Triana

11. 八蕊花属　Sporoxeia W. W. Smith

12. 野海棠属　Bredia Blume

13. 锦香草属　Phyllagathis Blume

14. 无距花属　Stapfiophyton H. L. Li

15. 异药花属　Fordiophyton Stapf

16. 肉穗草属　Sarcopyramis Wall.

17. 虎颜花属　Tigridiopalma C. Chen

18. 卷花丹属　Scorpiothyrsus H. L. Li

19. 蜂斗草属　Sonerila Roxb.

4. 藤牡丹族　Dissochaeteae Triana

20. 藤牡丹属　Diplectria Blume ex Reichb.

21. 酸脚杆属　Medinilla Gaud.

22. 厚距花属　Pachycentria Blume

2. 褐鳞木亚科　Astronioideae Naud.

23. 翼药花属　Pternandra Jack

24. 褐鳞木属　Astronia Blume

3. 谷木亚科Memecyloideae Naud.

25. 谷木属　Memecylon Linn.

本科与桃金娘科、使君子科有极为密切的亲缘关系，与千屈幕科、安石榴科及柳叶菜科也有一定的亲缘关系。

地菍MelastomadodecandrumLour.

小灌木，长10-30厘米；茎匍匐上升，逐节生根，分枝多，披散，幼时被糙伏毛，以后无毛。叶片坚纸质，卵形或椭圆形，顶端急尖，基部广楔形，长1-4厘米，宽0.8-2(-3)厘米，全缘或具密浅细锯齿，3-5基出脉，叶面通常仅边缘被糙伏毛，有时基出脉行间被1-2行疏糙伏毛，背面仅沿基部脉上被极疏糙伏毛，侧脉互相平行；叶柄长2-6毫米，有时长达15毫米，被糙伏毛。聚伞花序，顶生，有花(1-)3朵，基部有叶状总苞2，通常较叶小；花梗长2-10毫米，被糙伏毛，上部具苞片2；苞片卵形，长2-3毫米，宽约1.5毫米，具缘毛，背面被糙伏毛；花萼管长约5毫米，被糙伏毛，毛基部膨大呈圆锥状，有时2-3簇生，裂片披针形，长2-3毫米，被疏糙伏毛，边缘具刺毛状缘毛，裂片间具1小裂片，较裂片小且短；花瓣淡紫红色至紫红色，菱状倒卵形，上部略偏斜，长1.2-2厘米，宽1-1.5厘米，顶端有1束刺毛，被疏缘毛；雄蕊长者药隔基部延伸，弯曲，末端具2小瘤，花丝较伸延的药隔略短，短者药隔不伸延，药隔基部具2小瘤；子房下位，顶端具刺毛。果坛状球状，平截，近顶端略缢缩，肉质，不开裂，长7-9毫米，直径约7毫米；宿存萼被疏糙伏毛。花期5-7月，果期7-9月。

产贵州、湖南、广西、广东（海南岛未发现），江西、浙江、福建。生于海拔1250米以下的山坡矮草丛中，为酸性土壤常见的植物。越南也有。

果可食，亦可酿酒。

谷木MemecylonligustrifoliumChamp.

大灌木或小乔木，高1.5-5(-7)米；小枝圆柱形或不明显的四棱形，分枝多。叶片革质，椭圆形至卵形，或卵状披针形，顶端渐尖，钝头，基部楔形，长5.5-8厘米，宽2.5-3.5厘米，全缘，两面无毛，粗糙，叶面中脉下凹，侧脉不明显，背面中脉隆起，侧脉与细脉均不明显；叶柄长3-5毫米。聚伞花序，腋生或生于落叶的叶腋，长约1厘米，总梗长约3毫米；苞片卵形，长约1毫米；花梗长1-2毫米，基部及节上具髯毛；花萼半球形，长1.5-3毫米，边缘浅波状4齿；花瓣白色或淡黄绿色，或紫色，半圆形，顶端圆形，长约3毫米，宽约4毫米，边缘薄；雄蕊蓝色，长约4.5毫米，药室及膨大的圆锥形药隔长1-2毫米；子房下位，顶端平截。浆果状核果球形，直径约1厘米，密布小瘤状突起，顶端具环状宿存萼檐。花期5-8月，果期12月至翌年2月。广东1或7月均有，海南岛约10月。

产云南、广西、广东、福建。生于海拔160-1540米的密林下。

2020年12月，云南省金平分水岭国家级自然保护区管护局高级工程师、科研所所长喻智勇与中山大学生命科学学院刘莹博士等学者，在国际学术期刊《Phytokeys》发表文章称金平分水岭国家级自然保护区发现野牡丹科异药花属的一个新物种金平异药花，为世界生物物种增添了一新成员。