在化学工业里乙烷主要用来通过蒸汽裂解生产乙烯。与蒸汽混合被加到摄氏900度或以上的高温时重的碳氢化合物裂解成轻的碳氢化合物，烷烃成为烯烃。相对于其它比较重的原材料而言乙烷在蒸汽裂解过程中相当大的部分成为乙烯，而比它重的化合物则会产生许多混合物，其中包括许多重的烯烃如丙烯、丁二烯以及芳香烃，降低乙烯的成分。

乙烷可以在冷冻设施中作为致冷剂使用。在科学研究中液态的乙烷在电子显微技术中被用来使得含水量高的样本透明化。薄的水层在快速沉浸到设施-150度或更低的液乙烷中时迅速冻结，不会形成晶体。这样的迅速冻结不会像冰结晶时那样会破坏液态水中软物质的结构。

乙烷是低级烷烃的一种，能发生很多烷烃的典型反应

在紫外光或热(250~400℃)作用下，与氯反应得氯代烷

CH3CH3+Cl2→CH3CH2Cl+HCl

与硝酸或四氧化二氮(N2O4)进行气相(400~450℃)反应，生成硝基化合物(RNO2)。 这种直接生成硝基化合物的反应叫做硝化(nitration)，它在工业上是一个很重要的反应。它之所以重要是由于硝基烷烃可以转变成多种其它类型的化合物，如胺、羟胺、腈、醇、醛、酮及羧酸等。此外，硝基烷烃可以发生多种反应，故在近代文献中有关硝基烷烃的应用的报道日益增多。 在实验室中采用气相硝化法有很大的局限性，所以实验室内主要通过间接方法制备硝基烷烃。 气相硝化法制备硝基烷烃，常得到多种硝基化合物的混合物。

CH3CH3+HONO2→CH3CH2NO2+H2O

烷烃在高温下与硫酸反应，和与硝酸反应相似，生成烷基磺酸，这种反应叫做磺化(sulfcmation)。

CH3CH3+HOSO3H→CH3CH2SO3H+H2O

乙烷能燃烧，即发生剧烈的氧化反应。完全燃烧时,反应物全被破坏，生成二氧化碳和水，同时放出大量热。

2CH3CH3+7O2→4CO2+6H2O

外观与性状: 无色无臭气体。

熔点(℃): -183.3

沸点(℃): -88.6

相对密度(水=1): 0.45

相对蒸气密度(空气=1): 1.04

饱和蒸气压(kPa): 53.32(-99.7℃)

燃烧热(kJ/mol): 1558.3

临界温度(℃): 32.2

临界压力(MPa): 4.87

闪点(℃): <-50

引燃温度(℃): 472

爆炸上限%(V/V): 16.0

爆炸下限%(V/V): 3.0

溶解性: 不溶于水，微溶于乙醇、丙酮，溶于苯，与四氯化碳互溶

乙烷的C-C单键可以自由旋转，如果乙烷中的一个C原子不动，另一个绕C-C单键自由旋转，则一个C原子上的3个H相对于另一个C原子上的3个H可以有无数的空间排列。这种由于单键旋转而产生的分子中的原子或基团在空间的不同排列形式叫做构象，每一个个构象就叫做一个构象异构体，由于C-C单键自由旋转，乙烷可以有无数种构象，乙烷的优势构象是交叉式。这个时候2个C原子上的H距离最远相互间的排斥力最小，因而分子内能最低 也最稳定。内能最高的是重叠式，这时2个C上的H两两相对，相互间的排斥力最大，内能最高，最不稳定，其他的构象内能介于这两者之间。在旋转过程中，由于两个甲基上的氢原子的相对位置不断发生变化，这就形成了许多不同的空间排列方式。其中一种是一个甲基的氢原子正好处在另一个甲基的两个氢原子之间的中线上。这种排布方式叫做交叉式构像。 另一种是两个碳原子上的各个氢原子正好处在相互对映的位置上。这种排布方式叫重叠构像。交叉式和重叠式是乙烷无数构像中的两种极端情况。

乙烷单键的旋转也并不是完全自由的。可以把这个能垒看作是克服氢原子的斥力，以及很可能还有由于碳氢原键电子云之间的斥力所需要的能量。重叠式由于前后两个氢原子相距最近，以及碳氢键间8电子云斥力最大，所以能量最高，交叉式中C-H相距最远，斥力最小，能量最低，是乙烷最有利的构像。

1834年迈克尔·法拉第首次使用电解乙酸钾的方法制造了乙烷。他错误地以为这个反应的产物是甲烷，因此没有继续研究。

在1847年和1849年间阿道夫·威廉·赫尔曼·科尔贝和爱德华·弗兰克兰在维护有机化学理论的过程中通过使用金属钾还原丙腈和碘乙烷以及通过电解乙酸盐的方法制造了乙烷。但是他们错误地以为这些反应的产物是甲基自由基，而不是甲基的二聚体乙烷。

1864年卡尔·肖莱马校正了这个错误，他证明所有这些反应的产物都是乙烷。

来源:本品存在于石油气、天然气、焦炉气及石油裂解气中，经分离而得。

六氟乙烷可用于一种具多功能的蚀刻技术，常见于半导体之生产。它可用于金属硅化物及金属氧化物并相对其金属基质的选择性蚀刻。叧外，它亦用于蚀刻硅上的二氧化硅。

六氟乙烷可连同三氟甲烷一起用于制冷剂R508A(六氟乙烷占61%)及R508B(六氟乙烷占54%)。