直立，通常乔木状。叶簇生于茎顶，羽状全裂，裂片外向折叠，线状披针形，叶轴下部的羽片退化为针刺。花单性，雌雄同株，但生于不同的花序上；花序腋生，分枝短而密，总花梗短，为疏松、覆瓦状排列的苞片状佛焰苞所承托；雄花序由几个呈指状排列的穗状花序组成，其上密生雄花，小穗轴突起呈尖头状；雄花萼片3片，离生，长圆形或披针形，内凹，覆瓦状排列，花瓣3，离生，长圆形，镊合状排列，雄蕊6枚，花丝基部合生成坛状，顶端分离；雌花序近头状，雌花下着生2个急尖或具刺尖的小苞片，萼片和花瓣各3，卵形或卵状长圆形，覆瓦状排列，花后增大；子房卵形或近圆柱形，3室，但通常有1-2室不发育，花柱短，柱头3枚，线形。果实卵球形或倒卵球形，外果皮光滑，中果皮厚，肉质，具纤维，内果皮骨质，坚硬，顶端有3个萌发孔，种子1-3颗，胚乳均匀，胚近顶侧生。

油棕属的核仁的油可制人造乳酪，为很好的食品，由果皮榨出的名棕油或棕榈油，是工业上一种优良的润滑油，或制肥皂用，树干内流出的液汁可为饮料，叶柄和叶可盖房子。

油棕属共2种植物，产非洲热带地区和南美洲；其中原产非洲的油棕，广泛作为油料作物栽培，中国热带地区有引种栽培。

油棕又名油椰子。棕榈科，油棕属。常绿乔木。得名与其特征有关。该树属于棕树，果实能榨出高出大豆十倍的油量，故名。又因果实的形态像椰子，因此又名“油椰子”。

油棕树单株直立生长，主干粗壮，浑身布满叶柄残根，犹如披着一身甲胄。又长又大的羽状复叶，轮生在树梢周围，形成一圈碧绿生辉的伞形树冠。树形粗壮美观，绿叶四季长青，冬不萎黄。西双版纳的街道两旁、马路附近，都有成行的油棕树遮日覆荫，美化环境。这种植物已成了西双版纳常见的行道树。