直立，通常乔木状。叶簇生于茎顶，羽状全裂，裂片外向折叠，线状披针形，叶轴下部的羽片退化为针刺。花单性，雌雄同株，但生于不同的花序上；花序腋生，分枝短而密，总花梗短，为疏松、覆瓦状排列的苞片状佛焰苞所承托；雄花序由几个呈指状排列的穗状花序组成，其上密生雄花，小穗轴突起呈尖头状；雄花萼片3片，离生，长圆形或披针形，内凹，覆瓦状排列，花瓣3，离生，长圆形，镊合状排列，雄蕊6枚，花丝基部合生成坛状，顶端分离；雌花序近头状，雌花下着生2个急尖或具刺尖的小苞片，萼片和花瓣各3，卵形或卵状长圆形，覆瓦状排列，花后增大；子房卵形或近圆柱形，3室，但通常有1-2室不发育，花柱短，柱头3枚，线形。果实卵球形或倒卵球形，外果皮光滑，中果皮厚，肉质，具纤维，内果皮骨质，坚硬，顶端有3个萌发孔，种子1-3颗，胚乳均匀，胚近顶侧生。
