灌木，高3-4米;小枝灰色，或灰棕色。叶膜质，椭圆形或椭圆状披针形，长7-14厘米，宽3-7厘米，先端渐尖，基部楔形，边缘具钝锯齿，侧脉8-13对，两面具明显网脉。二歧和三歧聚伞花序顶生，花未见。果序长约4厘米，总果梗与果梗几等长;果近圆球形，直径约1.5厘米，膨胀，果瓣薄革质。果期12月。

生长于海拔1200米山坡上。

产于云南(景洪)。模式标本采自云南景洪。

胀果甘草是适口性较好的牧草之一，各种家畜均采食。山羊、骆驼喜食。

根和根状茎供药用。

产中国内蒙古、甘肃和新疆。常生于河岸阶地、水边、农田边或荒地中。哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦、吉尔吉斯斯坦和塔吉克斯坦也有分布。

多年生草本；根与根状茎粗壮，外皮褐色，被黄色鳞片状腺体，里面淡黄色，有甜味。茎直立，基部带木质，多分枝，高50-150厘米。

叶长4-20厘米；托叶小三角状披针形，褐色，长约1毫米，早落；叶柄、叶轴均密被褐色鳞片状腺点，幼时密被短柔毛；小叶3-7 （-9） 枚，卵形、椭圆形或长圆形，长2-6厘米，宽0.8-3厘米，先端锐尖或钝，基部近圆形，上面暗绿色，下面淡绿色，两面被黄褐色腺点，沿脉疏被短柔毛，边缘或多或少波状。

总状花序腋生，具多数疏生的花；总花梗与叶等长或短于叶，花后常延伸，密被鳞片状腺点，幼时密被柔毛；苞片长圆状坡针形，长约3毫米，密被腺点及短柔毛；花萼钟状，长5-7毫米，密被橙黄色腺点及柔毛，萼齿5，披针形，与萼筒等长，上部2齿在1/2以下连合；花冠紫色或淡紫色，旗瓣长椭圆形，长6-9 （-12） 毫米，宽4-7毫米，先端圆，基部具短瓣柄，翼瓣与旗瓣近等大，明显具耳及瓣柄，龙骨瓣稍短，均具瓣柄和耳。

荚果椭圆形或长圆形，长8-30毫米，宽5-10毫米，直或微弯，二种子间胀膨或与侧面不同程度下隔，被褐色的腺点和刺毛状腺体，疏被长柔毛。种子1-4枚，圆形，绿色，径2-3毫米。花期5-7月，果期6-10月。