紫金楠木为中亚热带常绿乔木，双子叶，植物纲， 樟木、樟科楠木属。一般可长到高16~20米，最高可达30余米，胸径可达1米以上，混杂在当地乔木林中，产量极为稀少。一般生长在海拔1000米以下的阴湿山谷和杂林中。气候温暖湿润，平均温度大多数都会在27摄氏度以上，年雨量2000~5000mm，枝叶浓密，树冠伞形，树皮灰褐色，幼枝和幼叶上长满锈色绒毛。叶片革质，互生，椭圆状倒卵形至矩圆状倒披针形，腹面绿色有光，背面粉绿色。上表面叶脉凹下，背部叶脉凸起。聚伞圆锥花序腋生，花很小，两性，花瓣两侧都有毛。

因生长地域环境中富含微矿物质较多，部分数百年以上的紫金楠木，通过对微矿物质的吸收，将其转化为木材导管中的矿化颗粒，在不同的光线照射下，产生出不同的金丝纹理和丰富的转色效果。

紫金楠木的木质细致，纹理细腻，硬度适中，不翘不裂，耐湿不腐，木性稳定而有光泽。

紫金楠木做出来的家具在灯光的照射下，呈现金属转色，非常漂亮，是极为名贵的建材和家具用材。

根枝叶含芳香油，入药有暖胃去湿的作用。

由于紫金楠木工艺价值很高，产量和出材率很低，所以成为国际性的珍贵家具和装修材料，其木纹质感和"移步换影"的光影效果与金丝楠木齐名。

古代没有系统的生物学，对植物的分类比较笼统，但被称为"帝王之木"的楠木树种不多，紫金楠木是其中之一。

紫金楠木的气干密度，能够稳定地均衡在0.62~0.68g/cm³之间，细胞结构细致而均匀;体积平均干缩率0.4%~0.5%，干缩性属于中下偏小的范围，状况稳定良好，不易翘曲、开裂。所以，紫金楠木是雕刻大师公认"精雕刻"的最佳用材，硬度高、可雕塑能力强。它分布在亚洲、拉丁美洲热带以及亚热带地区，以所罗门群岛为最佳。因为所罗门群岛为原始热带雨林，这里阳光和雨水非常充沛、矿物质丰富，生长年限在百年以上的紫金楠木资源非常多，能够从中选出品相非常好的大料做家具。

紫金楠木早在唐朝时期，就有使用历史了。唐朝(634年)，缅甸属国通过海上丝绸之路，向唐朝进贡的贡品中，主要包含紫金楠木、玉石等等，后来被用做大明宫的顶梁柱。紫金楠木主要被用于主体承重结构、藻井、隔扇门以及内饰，寺庙里也喜欢用紫金楠木雕佛龛，据传，唐玄奘的汉白玉雕像的暖阁，就是紫金楠木做的，后来因战乱被偷或被破坏不得而知。明清时期，紫禁楠木也被用于宫殿的内部和外部，属皇家所有，民间较少。

中国古人对家具的制作怀有敬意，认为家具是家庭中仅次于房屋的财产，要传宗接代，不可轻视。紫金楠木因其木材稀有、出产率低，内含金丝，做成家具后在光线下可出现转色等特点，故用其制作的家具更加珍贵，随着越来越多的人认识到了紫金楠木家具的珍贵，使人们开始收藏并从中获得乐趣。