根状茎通常有鳞片，少为光滑，或有毛，或二者并存，一般粗短直立，或匍匐或细长横走，在树形蕨或某些种类，茎上包有叶柄的宿存基部。叶幼时拳卷，全缘，线形或披针形，或分裂为掌状，或二叉分枝，或为一至多回羽状分裂;叶质地非常不一，膜质，草质，纸质，革质或肉质;叶脉型变化极大，主脉(或称中脉，中肋)通常发达，侧脉常为羽状，少为二叉分枝，分离或连结为各式网状，有时成为复杂的网状脉，有内藏小脉或没有。孢子囊的形体不一，有柄或无柄，有一发育完整的环带，环带的位置有顶生，直生，斜生或腰部水平横绕，少有仅在顶部附生有几个加厚细胞的不发育环带，并自裂口处开裂散布孢子;孢子囊通常聚生成孢子囊羣(堆)，生于叶之下面，叶面生或叶缘生;孢子囊羣的形体非常不一，幼时通常为膜质或少为质厚的盖掩护，或完全裸露无盖。
