总线异步通信也称为异步定时方式。 异步通信允许总线上的各部件有各自的时钟，在部件之间进行通信时没有公共的时间标准，而是靠发送信息时同时发出本设备的时间标志信号，用“应答方式”来进行。

异步通信又分单向方式和双向方式两种。单项方式不能判别数据是否正确传送到对方。在单总线系统或双总线中的I/O总线，大多采用双向方式。因此这里介绍双向方式，即应答式异步通信。

发送部件将数据放在总线上，延迟t时间后发出READY信号，通知对方数据已在总线上。接收部件以READY信号作为选通脉冲接收数据，并发出ACK作回答，表示数据已接收，发送部件收到ACK信号后可以撤除数据和READY信号，以便进行下一次传送。

另一方面，接受部件在收到READY信号下降延时必须结束ACK信号。这就使得在ACK信号结束以前不会产生下一个READY信号，从而保证了数据传输的可靠性。在这种全互锁的双向通信中，READY信号和ACK信号的宽度是依据传输情况的不同而浮动变化的。传输距离不同，或者部件的存取速度不同，信号的宽度也不同，即“水涨船高”式变化，从而解决了数据传输中存在的时间同步问题。

由于异步通信采用了应答式全互锁方式，它就能够适用于存取周期不同的部件之间的通信，对总线长度也没有严格的要求。