发电机失磁故障是指发电机的励磁突然全部消失或部分消失。引起失磁的原因有：转子绕组故障、励磁机故障、自动灭磁开关误跳、半导体励磁系统中某些元件损坏或回路发生故障以及误操作等。

由于异步运行，发电机的转子机械转速大于同步转速，由于出现转差，定子绕组电流增大，转子绕组产生感应电流，引起定、转子绕组的附加发热。分析表明，发电机失磁后对电力系统及发电机本身都会造成程度不同的危害，归纳起来有以下几方面。

对发电机本身的危害：

（1）发电机失磁后，定子端部漏磁增强，使端部的部件和端部铁芯过热。

（2）异步运行后，发电机的等效电抗降低，由 变为 。因而从系统中吸收的无功增加，使定子绕组过热。

（3）发电机转子绕组出现的差频电流在转子绕组中产生额外损耗，引起转子绕组发热。

（4）对大型直接冷却式汽轮发电机，平均异步转矩的最大值较小，惯性常数也相对降低，转子在纵横轴方面明显不对称。由于这些原因，在重负荷下失磁发电机的转矩和有功将发生剧烈摆动。这种影响对水轮发电机更为严重。

对电力系统的危害：

（1）发电机失磁后，由于有功功率摆动及系统电压的降低，可能导致相邻正常运行的发电机与系统之间失去同步，引起系统振荡。

（2）发电机失磁造成系统中大量无功缺少，当系统中无功储备不足，将引起电压下降。严重时引起电压崩溃，系统瓦解。

（3）一台发电机失磁造成电压下降，系统中的其他发电机在自动调节励磁装置作用下，将增加其无功输出。从而使某些发电机、变压器、输电线路过电流，后备保护可能因过流动作，扩大了故障范围。