电容地震仪用来测量大地和一个同大地松耦合的惯性质量间的相对运动。为记录这种相对运动，在低倍率或低灵敏度的地震仪中，常采用简单的机械杠杆或光杠杆放大。在高倍率或高灵敏度地震仪中，则利用换能器（动圈式、电容式、磁阻式等）将机械量转换成电量后，采用电流计放大或电子放大器放大。
目前在中国的基准地震台上，广泛使用带动圈换能器的摆式地震仪一个装在摆上的线圈,可在与机架（固定于地面）相连结的磁系统所形成的气隙磁场内运动。产生的电动势，或推动一个带镜片的电流计线圈，而后用光学的方法将线圈的偏转量记录在照相纸上，或输入电子放大器内进行电压的功率放大，以推动记录装置进行热敏记录或墨水记录。
