无源光网络(PassiveOpticalNetwork;PON)包括一个安装于中央控制站(CO)的光纤终端(OLT)，以及安装于客户端的光纤网络单元(ONTs)。在OLT与ONT之间的光纤分布网络(ODN)包含了光纤以及无光源分波器或耦合器(见图一)。在PON的架构中，一个光纤终端(OLT)下可以有多个无源光网络(PON)的单元。每一个单元均可形成一个独立的PON网，藉由并不昂贵的分波器和光纤分布连接多种不同类型的ONT。对于接入网络的无源性设计，减少了对电子元件的需求，如此一来便可以降低维修成本的支出。

GPON的网络中上行的传输速率为1.244Gbs，下行传输速率可达2.488Gbs。除了上下行的传输速率不同外，两者的传输原理也不相同。数据的下行传输是利用广播的原理将从OLT发送到每个ONT，被传送的封包头上携带了目的地的住址，经由地址的比对可将数据流量准确地传达。

上行传输的情况则要复杂得多，因为光纤分布网络(ODN)具有媒介(media)共用的特性，所以必需协调每个ONT到OLT的数据传输，以避免ONT之间的网络拥塞。上行数据的传输是透过OLT所控制，利用TDMA(分时多任务)协定，分配给每个独立的ONT传输时槽。由于时槽是同步的，所以不同ONT所生成的数据流量互相是不会冲突的。