目前,海底光缆通信系统已广泛应用于洲际间的国际通信,它作为一种大容量高质量的数字通信传输媒介已受到各国的高度重视。到目前为止,已建成及在建的海底光缆传输系统已经构成了一个全球性的国际通信网络,并将成为今后国际及地区间通信的主要传输手段。1993年底,我国与日本和美国合作建成了我国第一条中日国际海底光缆系统,此后又与韩国合作建成了中韩海底光缆系统。目前我国正积极参与其它几条国际海底光缆系统的建设和规划。可以预料,在不久的将来,会建设起更多的海底光缆传输系统以提高我国的国际及国内通信能力。

第一代海底光缆传输系统，采用工作波长1.3μm窗口的常规单模光纤和动态多纵模激光器，衰减系数为0.30～0.40dB/km，最大色散系数为3.5ps/（nm·km），传输速率为280Mbit/s，线路码型为24B1P，每对光纤提供64kbit/s的信道3780个话路。系统的传输容量视光缆内的光纤对数决定，一般海底光缆采用三对光纤，其容量是3 780个话路的三倍。平均中继段长为50km，系统传输长度为8 000km；

第二代海底光缆传输系统，采用工作波长1.55Mm窗口的损耗最小的单模光纤衰减系数为0.15至0.20dB/km，最大色散系数为20ps/（nm·km），或采用1.55μm波长色散位移单模光纤，用动态单纵模激光器来代替动态多纵模激光器，其衰减系数为0.19～0.25dB/km，最大色散系数为3.5ps/（nm·km）传输速率为560Mbit/s，线路码型为24BIP，每对光纤提供64kbit/s的信道7 560个话路，三对光纤的光缆系统传输容量为7 560个话路的三倍。中继段平均长度为120km。系统传输长度10 000km。两种类型海底光缆都具备敷设在8 000m水深的海洋中。