短穗竹茎兰植株高30-70厘米或更高,具粗短、坚硬的根状茎和粗2-3毫米的纤维根。茎直立,常数个丛生,不分枝或偶见分枝,节间一般长2-4厘米,下部在叶鞘枯萎后常裸露,上部为叶鞘所包。叶通常有10枚以上,疏松地生于茎上;叶片狭椭圆状披针形至狭披针形,纸质或坚纸质,长(10-)15-25厘米,宽(1-)2-4厘米,先端长渐尖或尾状,基部收狭为抱茎的鞘。
总状花序生于茎顶端和茎上部叶腋,长1-2.5厘米,具数朵至10余朵花;花苞片披针形,覆瓦状排列,长4-7 (-10)毫米,具明显的纵脉;花梗和子房长5-6毫米;花绿白色,密集;萼片披针形或长圆状披针形,长7-10毫米,宽1.5-1.7毫米,先端长渐尖;侧萼片仅基部合生;花瓣长圆状披针形,长6-8毫米,宽约1.3毫米;唇瓣卵状披针形或长圆状披针形,长6-8毫米,基部凹陷,舟状,先端渐尖;蕊柱长约3毫米;花药卵形,长约1.5毫米;蕊喙直立,倒卵形,先端具2裂的短尖,全长达2毫米。
蒴果近长圆形,长约2厘米,宽约5毫米。花期6-8月,果期10月。