叶籽银杏不是指全树的叶子都能结籽，而是只有部分或少数叶子上能结籽，最多时能占全树的20%叶片，而且也不一定每年都能重复出现，有些年份多，有些年份少，有的年份则无一叶结实。叶籽银杏树除短枝上有正常胚珠外，叶子上还有"叶胚珠"，其数量占树体种量的20%~25%。叶胚珠种核较小，且不整齐，无商品利用价值。从形态上看，叶胚珠通常单个或两个并列着生于褶曲的畸形叶缘上。当把正常发育的银杏树种播种后，其后代仍有叶籽银杏树。山东沂源县已由母树叶籽银杏树繁殖出7株幼龄叶籽银杏树，树龄均在20年左右。另外又发现2株 400年以上大树。

银杏的叶子能结籽的原因，要用进化论学说解释，按照进化论观点，植物的花是叶子变化而来的，因此，银杏的叶子有一部分可以变成花，春天时节银杏叶缘会膨胀成为雌蕊，既能结实。再从银杏的系统发育来看，银杏的祖先是羊齿类植物，羊齿类植物繁殖后代的生殖器管就是依赖附生在叶背或叶缘上的大量孢子，所以，叶籽银杏可视为银杏个体发育中的"返祖现象"。