透平机是将流体工质中蕴有的能量转换成机械功的机器。又称涡轮或涡轮机，透平是英文turbine的音译，源于拉丁文turbo一词，意为旋转物体。透平的工作条件和所用工质不同，所以它的结构形式多种多样，但基本原理相似。透平的最主要的部件是一个旋转件即转子，或称叶轮，它安装在透平轴上具有沿均匀排列的叶片，流体所具能量在流动中，经过喷管时转换成功能，流过叶轮时流体冲击叶轮，推动叶轮转动，从而驱动透平轴旋转，输出机械功。

透平机的工质可以是气体，如:蒸汽、燃气、空气、其他气体或混合气。也可以是液体，如:水、油、其他液体。以水为工质的叫水轮机，以蒸汽为工质的叫汽轮机，以燃气为工质的叫燃气机也就是燃气透平。

简单理解:

既可做压缩机又可做动力机,如果让电机带它转就是压缩机，如果喷嘴对着叶轮吹就是动力机，透平机是高速转动、与流体有关的机械。

作为驱动设备，有蒸气透平(蒸气驱动)、燃汽透平(燃气驱动)、膨胀透平(高压气体驱动)、水力透平(高压液体驱动);

作为从动机，被称为透平的，目前只有透平压缩机，有离心式和轴流式压缩机二种。其他与流体有关的转动机械，如水泵，都因转速不高，不被称为透平。